过去 50 年来，想要研究由恒星死亡后形成的致密、旋转残骸以及星系结构的射电天文学家，都会前往波多黎各的阿雷西博天文台，那里拥有世界上最大的射电望远镜。这个仪器（捕捉 3 厘米到 6 米的波长）坐落在一个宽阔的圆形地陷中，在丛林山丘中形成了一个 1000 英尺宽的铝制“陨石坑”。然而，不久之后，天文学家将拥有一个更加庞大的仪器：中国耗资 1.22 亿美元建造的“五百米口径球面射电望远镜”（FAST）。
与阿雷西博望远镜一样，FAST 也将建在一个很久以前由地下溶洞塌陷形成的洼地中，但它将位于一个更偏远的地区，射电干扰更少。而且 FAST 将比阿雷西博望远镜有两个主要优势。首先，它 1640 英尺宽的碟面（表面积大于 40 个足球场）使其能够收集 10 厘米到 4.3 米的射电波，覆盖更大的区域，灵敏度是阿雷西博的 2.5 倍以上。其次，由于这么大的碟面无法移动以调整焦点，它将由小型面板组成，这些面板可以移动以创建更小的子碟面，从而指向其他方向。
去年秋天，政府资助项目的工人完成了贵州省碟面场地的塑造工作。如果项目按计划进行，天文学家将从 2016 年开始使用 FAST 来拼凑星系的演化史，搜寻地外生命，并探测来自数万颗旋转中子星发出的微弱、有节奏的无线电脉冲。
1）碟面
FAST 碟面直径为 1640 英尺，由 4400 个可旋转和摆动的三角形铝制面板组成。
2）接收舱
一个 30 吨的舱室——悬挂在碟面上方 450 英尺处——装有九套接收器，可以调谐以接收不同的射电频率并进行放大。然后，通过光纤电缆将数据发送到地面的控制中心。接收舱、电缆和其他机构通过一个传感器系统（通过激光照射接收舱反射光束）感知其位置，并移动舱室以对准任何碟面形状的焦点。
3）钢索网
2300 根钢缆将面板连接到地面的执行器上。钢缆以 0.2 英寸的精度移动面板。
4）碟中碟
主碟面太大，无法作为一个整体移动。取而代之的是，小型面板可以移动，形成一个面积约为整个碟面一半的抛物面碟。这个较小的碟面可以指向天空的不同区域。
5）面板传感器系统
为了跟踪每个面板移动时的位置，接收舱会通过 1000 个反射靶中的一些反射光束，然后用三个光学传感器记录它们的反射。
