像上面这张显示飓风桑迪的图片，是由我们联邦政府拥有和运营的卫星捕捉到的。但我们可能面临一个迫在眉睫的美国天气监测能力缺口。一家私营公司能填补它吗？
位于马里兰州贝塞斯达的PlanetIQ公司希望将12颗小型卫星发射到近地轨道，在那里它们将收集可用于天气预报和气候模型的天气数据。该公司最近在国会面前辩称，这可能比其他公共资助的卫星更便宜、风险更低。
PlanetIQ公司此前从未发射过卫星，但它将向世界各地的政府气象服务机构出售其数据。它还希望向美国空军出售信息。
为什么这是一个问题？美国拥有一整套各种轨道位置的天气卫星，用于为长期气候模型以及预测我们日常天气的计算机提供信息。（有些是每天早晚显示整个地球的极轨卫星，有些是持续监视美国的地球同步卫星。）但它们正在老化，而新设备却饱受延迟和政治问题的困扰。
根据最近的一份报告，根据发射计划以及我们现有设备的使用寿命，我们正面临17到53个月的数据收集缺口。这意味着预报将不够准确，不够及时。政府对此深感担忧，因此将天气卫星纳入了政府问责局（GAO）每两年向国会提交的“高风险报告”。
“预报和预警的这种退化将使生命、财产和我国的关键基础设施处于危险之中，”GAO表示。你可以在这里阅读该报告。
最近发射的Suomi国家极轨伙伴关系卫星，它捕捉到了地球令人惊叹的“蓝色弹珠”图像，旨在缓解这一差距。Suomi NPP最初是民用机构和国防部之间新伙伴关系的演示卫星。但十年的成本超支和其他问题将其变成了一个NASA和NOAA之间的民用项目。它本应只运行五年，但可能只能运行三年——耗资15亿美元。与此同时，下一代设备仍堆放在仓库里。
然而，Suomi NPP在帮助预报员提前数天准确预测像桑迪这样的风暴方面发挥了至关重要的作用。根据PlanetIQ首席执行官Anne Hale Miglarese的证词，如果没有它，桑迪的预报将会是错误的：“如果没有从环绕我们地球的极地轨道卫星上获得的观测数据，我们现在知道，五天前预测飓风桑迪将袭击美国东北部的计算机模型，本应显示风暴将滞留在海上，”Miglarese作证说。
那么，私营公司是否应该将卫星送入太空，并将数据出售给拮据的政府呢？这家私营但受欢迎/Populist的网站Weather Underground询问了气象局：“我们欢迎任何有助于国家气象局完成其任务要求的可靠数据，同时也要具有成本效益并反映在我们的预算中，”NWS发言人Chris Vaccaro在一封电子邮件中告诉他们。
尤其是在强制性削减开支的情况下，政府科学机构很可能需要一切可以得到的帮助。但是，以可观的利润出售天气数据，无疑是一片未知的领域。
[来源：Weather Underground]
