世界上最有用的飞机将像直升机一样起飞、悬停和降落，但飞行速度像飞机一样快。几十年来，为了实现这一目标的研究成果寥寥无几，真正可用且有效的方案更是少之又少。其中，V-22“鱼鹰”是最（臭名昭著）的：在经历了早期致命坠机事故的阴影后，其成本飙升至365亿美元，研发工作从1989年一直拖到2007年。
今天，国防高级研究计划局（DARPA）宣布，他们希望回到“绘图板”，启动一项名为VTOL X-Plane的新型垂直起降项目。新计划是DARPA旨在推动私营企业创造一种全新类型飞机的战略。项目负责人Ashish Bagai表示，他的目标绝不只是引发一场范式转变。
DARPA计划为X-Plane的开发投入1.5亿美元，但对飞机的具体设计细节持开放态度。Bagai表示，这种新飞机可以是有人驾驶或无人驾驶的，并且其应用领域将超越军事范畴。该机构预计在42个月内实现试飞，并希望在52个月内，选定的设计能够展示出额外的能力。
VTOL X-Plane设想的许多用途，都是目前由直升机承担的任务：搜索救援、部队运输、侦察和特种部队投送。X-Plane的主要附加功能将是能够更快地实现从起飞到抵达：该项目设定的性能标准是速度超过300节，几乎是当今最先进直升机速度的两倍。
提高速度是X-Plane的主要目标，但并非唯一目标。DARPA还希望其悬停和巡航效率要高于现有直升机。最后一个主要设计标准是有效载荷超过飞机总重量的40%。新型飞机不仅要比直升机更快，还要更强劲、更高效、更轻便。
实现这些目标并非易事；在上周的DARPA电话会议上，一名记者提出了一个曾被尝试但失败的VTOL概念“大集合”，并称之为“耻辱之轮”。Bagai反驳说，也可以将其视为“命运之轮”或“机遇之轮”，他指出，许多早期技术在现代已被重新开发（尽管正如飞艇爱好者们所指出的那样，这并不总是成功的）。
