海洋覆盖着我们星球近四分之三的面积，但人类只探索了其中的 5%。为了更好地探索其最深处，科学家们即将登上经过翻新的“阿尔文号”（Alvin），这是载人深潜器的“主力战将”。这艘潜艇归美国海军所有，由鳕鱼角伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）运营，自 1964 年以来已完成 4,664 次潜水。它曾 12 次探索泰坦尼克号残骸，打捞过一枚丢失的实弹核弹，并从一条剑鱼的袭击中幸存下来。下个月，工程师们将开始进行海试，以审查其耗资 4000 万美元、历时七年的升级（这仍然比从零开始建造一艘潜艇的花费（超过 5000 万美元）要便宜）。新功能包括更大的驾驶舱、更多的舷窗、更远的机械臂和高清摄像头。阿尔文号团队还开始升级该潜艇，以承受更大的压力。在进行第二次大修后，该潜艇将能够潜水深度增加 30%，达到四英里——足以探索 98% 的海底。
1) “阿尔文号”潜艇依靠 **复合泡沫（syntactic foam）** 保持浮力，该泡沫现在的额定深度为四英里。泡沫由数十亿颗粉糖大小的玻璃气泡组成，包裹在树脂中。
2) **生命支持系统** 包括一个清除空气中二氧化碳的净化器和额外的氧气罐。
3) 一个增大了 18% 的七英尺直径的 **人员舱（personnel sphere）** 可容纳一名飞行员和两名科学家（比其他任何科研潜艇多一名科学家）。为确保该舱能够承受四英里深处的每平方英寸 10,000 磅的压力，建造者们模拟了其在水下表面 50 万个不同位置的应力。
4) 新的 **硬盘** 可以存储科学家们期望在每次潜水中收集的 1 至 1.5 太字节数据——这比之前使用的 VHS 录像带和笔记本电脑有了显著改进。
5) “阿尔文号”配备了三个两百万像素的高清 **摄像机** 和一个一千四百万像素的 **静态相机**。它们都使用 LED 照明深海景观及其居民。
6) 新的水平铰接式连接件扩展了“阿尔文号”的 **机械臂（manipulator arms）**，将其触及范围增加了 90%，达到 114 平方英尺。
7) 特殊的实验工具包括用于岩石采样的钻头、用于分析深海热泉的化学传感器，以及一个独特的 **吸食水母的“吸管枪”（jellyfish-sucking “slurp” gun）**，用于采集这些样本。
8) 工程师们最初建造“阿尔文号”时仅用于观察，后来才添加了采样设备。现在，经过改装的框架，包括更坚固的 **前平台（front platform）**，将工具和样本的承载能力增加了一倍，达到 400 磅。
9) 三个向前倾斜的七英寸直径 **舷窗（windows）** 被重新定向，使科学家们的视野与飞行员的视野重叠。现在，两个五英寸的舷窗提供了舷侧可见性。
10) 该潜艇由廉价的 5,000 磅 **铅酸电池（lead-acid batteries）** 提供动力——自首次潜水以来一直使用同一种类型。但是，在新的锂离子电池通过安全测试证明不会起火后，它将能够执行更长时间的任务。
11) 为了记录每次任务的数据，“阿尔文号”的母船 **“亚特兰蒂斯号”（Atlantis）** 已从 CD 和 DVD 升级为硬盘。这艘母船建于 1997 年，拥有定制的机库和起重机来运输潜艇。
