想成为一名宇航员吗？嗯，美国国家航空航天局（NASA）在去年结束了最新的宇航员招募期，所以你可能需要等上几年，直到该机构再次发布“招聘启事”。在为期两个半月的宇航员招募窗口期间，有超过6300份在线申请通过USAJobs.gov涌向了渴望太空的申请者。尽管NASA自航天飞机退役以来一直没有航天载人飞行器，但这个数量仍是NASA历史上第二高申请人数。这着实令人惊讶。
为了解下一批未来的开拓者们将接受怎样的训练，以及如何才能获得宇航员队伍中的宝贵一席，PopSci采访了自1975年起担任约翰逊航天中心（JSC）宇航员选拔办公室经理的Duane Ross。关于一些更详细的医疗要求，PopSci还采访了JSC临床服务部医学主任William “Bill” Tarver。
以下是采访的编辑版文字记录。
PopSci：您认为这次为什么有这么多人申请成为宇航员？
Duane Ross：在这一批次的招募中，我们进行了大规模的宣传。我们试图触及社会的各个阶层，不仅仅是那些太空爱好者之类的人，而是任何可能感兴趣、有相关背景并愿意来这里帮助我们的人。如今的沟通工具比以前先进多了，有了互联网、Facebook和Twitter。公众事务部门在发布公告方面做得非常出色，让人们知道招聘期已经开放。
由于航天飞机即将退役，很多人都看到了这一点——NASA已经成为公众关注的焦点。航天飞机项目结束了，人们会想，“NASA要关门了”。当时我们努力让人们知道，我们仍在进行探索，并且在继续前进。我们认为这非常有效，看看这些申请数量。我们感到震惊，但也欣喜。
PopSci：您和您的团队将庞大的申请者群体缩小到了大约120人，他们将在秋季到JSC接受面试。大约有40到50人将在2013年初接受后续面试和体检。10到15名新宇航员候选人将在5月公布。要获得青睐需要具备什么条件？
Ross：选拔人才非常困难！这不是一蹴而就的事情。我们想要一群优秀、多元化的人，因为这样才能取得最好的结果。有一些基本的学术要求。我们通常会寻找在数学、工程或科学方面有良好准备的人。（点击此处了解更多关于要求的信息。）最重要的是，申请者过去的工作经历与宇航员需要完成的任务有多么相关和容易类比。我们还会考察申请者的课外活动，以便了解他们是否能适应新的情况和环境。我们在JSC和其他中心所做的一切都是团队合作，无论是大团队还是小到飞行乘组。你还必须通过NASA的飞行体检。
Bill Tarver：体检的目的是不是草率地淘汰任何人。但我们需要向宇航员办公室证明，这些人能够花五年时间进行训练，然后去一个艰苦、偏远的地方执行任务。
Ross：我们将所有这些因素都考虑在内。这绝对没有什么神秘之处。当我们审查申请时，就是像你我一样的人在进行评估和面试，并做出最佳决定。
PopSci：请介绍一下面试过程。
Ross：我们尽量让面试过程轻松和随意。显而易见，求职者会带来很多压力和兴奋。面试中没有刁钻的问题或黑板上的方程——面试就是关于他们本人。我们让他们从高中时期开始讲起，告诉我们他们是如何走到今天的。有些人很快就放松下来，我们不得不把他们送出去，以免他们喋喋不休（笑）。有些人全程都很紧张，几乎说不出话来。我们经历了各种各样的情况。
PopSci：有没有什么有趣的面试时刻让您印象深刻？
Ross：我最喜欢的一个时刻是，当我们问一位申请者为什么想成为宇航员时，他说：“嗯，我的祖父是宇航员，我父亲是宇航员，现在我想成为宇航员。” 我们知道这不是真的，但我们不介意面试中有一点轻松的氛围。
PopSci：随着老一代主力航天飞机即将进入博物馆展出，NASA将训练新一代宇航员操作哪些航天器？
Ross：我们将训练他们操作（俄罗斯）联盟号（飞船）前往国际空间站（ISS）。随着其他航天器的出现，无论是商业实体还是NASA多用途载人飞船，我们都将训练他们操作。
这是首次选拔的两个“长期任务”的宇航员班次，这些任务可能重返月球、小行星，甚至火星。PopSci：那么2013年的宇航员班次和2009年的班次是首次选拔的两个“长期任务”的宇航员班次，这些任务可能重返月球、小行星，甚至火星。与执行短期、近地飞行任务相比，为长期任务选择宇航员候选人有什么不同之处？
Bill Tarver：我们正在为长期太空任务做准备，并且我们按照这个标准来选拔所有人，因为他们中的任何一个人都可能是办公室希望派往执行任务的人选。并且当你执行这些任务时，不能出现医疗问题。这有几个原因。一个简单的问题是，你要把药藏在哪里？另外，根据所谓的良好药学实践，药物的保质期只有一年。如果你要去火星，我们怎么给你提供保质期为三年的药物？所以我们在选拔时非常严格。有一些常见的状况，大多数人会认为是良性的，但当我们考虑到长期任务和远离家乡时，这些小问题就会被放大。例如，如果你正在服用降压药。
PopSci：为选拔长期任务的宇航员，还有哪些新的检测项目？
Tarver：所有进入最后阶段的候选人都要接受核磁共振成像（MRI）和超声波检查。你可能患有动静脉畸形（AVM）。这是一种不一定会表现出来，直到发生严重事件的东西。患有AVM的人，只要待在地球上可能不会有任何伤害，但在太空中可能会造成伤害。或者你可能有一个动脉瘤，它可能潜伏在你的大脑中，随时可能破裂。我们不是专门寻找癌症，但如果我们发现了，我们会告知你。
通过超声波检查，我们会检查肾脏是否有结石。在地球上，它们可能是个麻烦，会让你在发作时功能失调，而在太空环境中，我们会让你处于更容易形成肾结石的状态。（点击此处了解更多关于肾结石的信息。）很难通过我们设置的医疗障碍。在前往国际空间站的宇航员中，只有一部分人像这样接受过之前的筛查。
从积极的一面来看，医疗筛查确实比20世纪50年代末和60年代初水星计划的第一批宇航员要容易得多。那些训练学员在跑步机上花费了数小时，双脚浸泡在冰水中，并忍受了涉及宇航服、加速度、振动、高温和巨大噪音的测试。更不用说多次的灌肠了。汤姆·沃尔夫的书《太空英雄》（The Right Stuff），后来被改编成电影，就记录了一些这些经历。
Ross：“太空英雄”以及那些医疗测试……如果我们现在尝试这样做，我们可能会惹上麻烦。当然，早期我们不知道该怎么做。每一次飞行，我们都会对真正的医疗要求了解得更深入一些。
Tarver：我们确实在寻找“优秀品质”，而“优秀品质”不包含高血压或甲状腺疾病等慢性疾病。我们预计，在申请者中，我们可能会发现多达25%的人患有我们医学上无法接受的疾病。在2008年的上一次选拔周期中，有一个改变我们录取率的因素，并且至今仍然适用，那就是我们开始允许接受LASIK和PRK手术。在此之前，你未被选为宇航员候选人最常见的原因是你未达到视力要求。在2008年，几乎所有人都达到了视力要求。
PopSci：那么，一个被录取的宇航员候选人需要多长时间才能准备好进行太空旅行？
Ross：2013年入职的宇航员，我们需要他们大约五年后投入使用。基本训练需要几年时间。然后任务训练可能需要几年。从他们报到到他们执行任务，大约需要四年半的时间。我们选拔人员的原因是为了让他们飞向太空。在他们前往太空之前和之后，他们有很多工作要做，但我们选拔他们的原因是任务需求。
PopSci：如果您未被选为宇航员，您仍然可以再次尝试，对吗？
Ross：如果你未被选中，再次申请不会受到任何歧视。我们不可能录用所有优秀的人才。有一位申请者从1984年开始申请，最终在1996年才被选中。
PopSci：您认为2013年宇航员申请数量的大幅增长，对NASA和宇航员队伍的未来意味着什么？
Ross：这对我们以及对我个人而言，意味着公众对太空探索仍然怀有真正的兴趣，并且这种兴趣将持续下去。我们希望这种兴趣能够转化为申请。
PopSci：您认为未来的宇航员与过去和现在的宇航员相比会有哪些不同？
Ross：嗯，从航天飞机计划到国际空间站计划，这个角色无疑发生了一些变化。为了未来的训练，我们一直在努力确保将地质学和行星科学纳入基础课程，为我们可能重返低地球轨道以外的时代做准备。这个角色已经改变了，我们将为他们需要做的事情进行训练。你无法获得一个“宇航员”学位。我们在这里为你提供工具。
PopSci：谈论了这么多关于获得宇航员这份工作的机会，您如何看待自己在这个过程中的独特角色？
Ross：这是一个很酷的工作。我绝不会否认这一点。你会觉得自己为人类最伟大的冒险之一贡献了微薄的力量。
