数个世纪的水下火山活动已将珍贵金属覆盖在海底。现在，借助世界上最强大的挖掘机械，一家名为 Nautilus Minerals 的公司即将开始从第一个大型深海矿场提取这些金属。这家总部位于多伦多的公司与深海掘进专家 Soil Machine Dynamics 合作，制造了三台遥控机器。它们是陆地挖掘机、海洋机器人和吸尘器的混合体，将协同工作，从海底采集岩石，将其粉碎，然后将其送往水面。
去年，Nautilus 公司获得了巴布亚新几内亚在俾斯麦海进行采矿的 20 年租赁权。该公司的第一位客户，中国的铜陵有色金属集团，已经认领了第一个矿区 Solwara 1 的全部内容。该矿区面积相当于 21 个足球场大小，含有 24 万吨铜和 2.5 万磅黄金，以及白银和锌。尽管金属价格会波动，但总价值可能接近 30 亿美元。Nautilus 计划在明年年底前投入使用这些机器。
如何开采海底
1. 从海面上的船只上，船员将遥控飞行器（A）送下水，进行最终勘测，并协助安装 14 个声纳浮标，这些浮标将以 1.5 英尺的精度跟踪三台采矿机器。
2. 工人们使用一对钢缆将每台机器降低到一英里以下的海底。一根电缆提供支撑（G）。另一根电缆包含通信、电源和导航线路（D）。在 1.5 小时的下降过程中，操作员通过启动推进器（I）来调整机器的方向。
3. 一旦到达海底，机器就会像卡特彼勒（Caterpillar）一样在履带（J）上移动。它们将高清视频和 3D 声纳地图发送回船上的操作员。
4. 辅助切割机（H）负责从海底陡峭不平的区域采集岩石。安装在可调节臂上的 200 颗碳化钨牙齿（K）可以咀嚼岩石，将其粉碎成小块。主体切割机（B）随后跟进，使用带有三英寸牙齿的旋转圆筒（C）从平坦区域采集岩石。
5. 两个切割机将岩石研磨至直径小于两英寸，然后通过机器主体吸入。机器内部的传感器会测量碎石的密度、流速、温度、压力和振动。之后，切割机会将岩石沉积在海底。这个过程很慢——切割机每分钟移动约三英尺——因此公司计划 24 小时不间断地运行机器。
6. 收集机（E）跟在切割机后面，将湿岩浆输送给一个悬挂在海底附近的外部 150 吨泵（F），该泵通过一条由钢和凯夫拉加固的橡胶管道将材料向上输送至水面。
7. 在船上，一个脱水厂过滤岩浆，然后将其甩干。工人接着将材料装载到驳船上，运往岸边
进行精炼。
