“马匹和刺刀”在奥巴马总统昨晚辩论中说出口的那一刻就成了网络流行语。这句话是他用来反驳罗姆尼州长关于自 1916 年以来我国海军舰艇数量最少的主张的一部分（言下之意是我们海军现在很弱）。
确实，我们现在拥有的舰艇比 1917 年要少，但罗姆尼完全忽略了现代海军的实力以及其他国家海军的实力。这不仅包括目前部署（或计划部署）的航空母舰编队数量，还包括现代战斗轰炸机（或无人机）的打击能力相对于二战时期有了显著提升。（一战时期轰炸并不多，所以拿来比较毫无意义。）
那么，今天的美军海军实力如何？我们是否像罗姆尼暗示的那样实力不足？
答案：不是。
Clay Dillow 进一步阐述
美国海军在其 1916 年底的现役舰艇数量为 245 艘，次年随着美国加入一战，该数字跃升至 342 艘。截至 2011 年底，海军官方公布的现役舰艇数量为 285 艘。
到目前为止，罗姆尼说得没错。从 1917 年开始，现役舰艇数量的波动正如你所料，在 1945 年底达到顶峰，拥有近 7000 艘现役舰艇，在军事冲突间隙跌至低谷（但从未跌破 300 艘）。直到 2000 年代，海军的现役舰队在乔治·W·布什领导下，于 2007 年缩减到自 19 世纪以来最低的水平。但罗姆尼是在进行不恰当的比较。他为了衡量海军实力而进行的比较是毫无意义的。
在上个世纪上半叶，海军与今天可谓是截然不同的存在，而官方的舰艇统计中包含了许多按照今天的标准不被视为现役舰队的舰艇。1916 年的名单中有战列舰（36 艘）和巡洋舰（30 艘），当然，但也有浅水重炮舰、炮舰、钢壳炮舰和鱼雷艇——这些舰艇类别要么已经过时（见过铁甲舰吗？），要么已被技术进步所取代。
一艘由不到十艘舰艇组成的现代航空母舰编队，可以轻易击沉整个 1916 年的美军舰队。所以，2012 年和 1916 年计算现役舰队总数的方式不同，而且这两者进行比较甚至无法让你了解你真正想衡量的东西：对抗军事实力强大的对手的能力。
在彼得·W·辛格的著作《为战争而生》中，他指出二战期间盟军平均需要 108 架飞机才能摧毁一个目标。他们有时会反复攻击同一个目标，直到最终将其摧毁，因为他们那些没有制导的炸弹和半个世纪前的炸弹瞄准技术精度并不高。
2001 年在阿富汗，每架作战飞机**每次任务**平均摧毁 4.07 个目标。自一战以来，技术已经彻底颠覆了这种比例关系；我们现在谈论的是每次出动摧毁的目标数，而不是摧毁一个目标所需的出动次数。
换句话说，这次总统候选人有很多事情可以争论，但美国海军的实力——特别是与 1916 年的海军实力相比——绝不是其中之一。美国目前拥有 11 个航空母舰打击群（1916 年我们没有航空母舰）。这与世界上所有其他现役航空母舰的数量总和相当。
如果我们仅仅计算有多少艘舰艇漂浮在水面上，罗姆尼的计算是正确的，但衡量现代海军实力的不是这样。
