费利克斯·鲍姆加特纳的超音速跳伞本身就充满了紧张感，再加上周日上午他上升到 128,100 英尺（约 39 公里）的高度时，又遇到了一个意想不到的复杂情况：他的面罩出现了问题。任何收听周日直播的人都会听到费利克斯告诉任务控制中心，他认为自己的面罩没有足够的加热——然后费利克斯和任务控制中心之间的对话突然中断。乔·基廷格说了一个暗语，广播车随即切断了信号。到底发生了什么？
简而言之：他们差点取消了任务。当他上升到 80,000 英尺（约 24.4 公里）的高度时，费利克斯表示他没有感觉到面罩的加热系统正常工作。当费利克斯走出胶囊时，他将穿过低至零下 60 华氏度（约零下 51 摄氏度）的温度。他需要看清地平线才能操控自己进入稳定姿态。
“对一个人来说，最糟糕的事情就是面罩失灵，”基廷格现在说。“需要加热才能防止面罩结冰。想想看：他不知道自己在哪儿，没有任何可见的帮助；他就像一颗在空中坠落的炸弹，会剧烈旋转和翻滚。他唯一知道自己所处高度的方式就是当减压服在 35,000 英尺（约 10.7 公里）处放气时。因为他什么也看不见，完全看不见。”
如果他看不见他的腕式高度计，费利克斯接受的训练是，在感觉到减压服放气后数 60 秒然后拉开降落伞；那时他将处于一个氧气充足的环境中（他的备用氧气瓶只有 10 分钟的量）。但如果他晕了过去——就像基廷格在他第一次“Excelsior 项目”跳伞时一样——并且出于某种原因，他的自动开伞器没有启动，他可能会撞击地面。
“如果你开始谈论那个问题，当你在踏板上的时候，”费利克斯说，“就太晚了。“我已经与飞船系统分离，这意味着我只有 10 分钟的氧气。你最好提前知道你想做什么。我必须把它记在脑子里，因为你在自由落体时无法思考并做出决定。这太快了，太压倒性了。”
该项目的技术总监亚特·汤普森迅速召集了任务控制中心的团队，其中包括制造了费利克斯宇航服的 David Clark 公司（大卫·克拉克公司）的两名代表。面罩加热系统在上行过程中由胶囊供电，下行过程中由费利克斯胸包中的电池供电。这是这套宇航服的一项创新。U-2 飞行员实际上是弹射座椅，只有在下降到 15,500 英尺（约 4.7 公里）时才会弹出；David Clark 公司的丹·麦卡特说，座椅包含了加热飞行员面罩的电池组。Stratos（平流层）团队需要弄清楚费利克斯问题的根源：是面罩本身的问题，还是胶囊的电气系统？或者第三种可能性：他的面罩并没有结霜，只是在他呼气时起了雾？
“我们想出了一个计划，断开与胶囊系统的连接，然后切换到胸包，以验证系统能否达到全功率加热，”汤普森说。但这同时也意味着断开了与胶囊通信系统的连接——而且由于费利克斯的无线电天线在他的腿上，而他当时仍坐在完全加压的胶囊中，他们不知道是否还能与他重新建立联系。结果，面罩工作正常，他们也能够进行通信。但此时他们已经达到了大约 112,000 英尺（约 34.1 公里）的高度。
任务控制中心向费利克斯提出了选择，其中包括乘坐胶囊通过其回收降落伞返回地面；这将是一次颠簸的着陆，但可以幸存。“我们来来回回地讨论，最后找到了一个解决方案，”费利克斯说。如果他走出胶囊，并且他的面罩开始结冰，他可以在坠落 30 秒后释放减速伞，这应该能稳定任何失控的旋转，并将他安全地送至 35,000 英尺（约 10.7 公里）的高度，而且他仍保持清醒。
这是一个他愿意承担的经过计算的风险。“这是一个团队的决定，但最终我必须做出那个决定，因为那是我的生命，”他说。
