俄罗斯刚刚为一次远离伦敦的短途比赛创造了速度记录。一艘无人俄罗斯“进步号”货运飞船昨天从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射，并在仅仅六小时后与国际空间站对接，这是国际空间站首次实现同日对接。
这艘名为“进步48号”的机器人飞船搭载俄罗斯“联盟号”火箭发射，并在任务早期进行了额外的自身发动机点火，以在更短的时间内加速飞向国际空间站。这并非完全是新操作——早在“双子座”计划时代，美国国家航空航天局就能在同一天发射并对接航天器，俄罗斯也曾这样做过。但它确实需要更精确的计算和更小的误差范围。
航天器通常需要两天时间才能追赶上在轨的国际空间站，从而使接近过程更慢（也更安全）。对于同日对接，航天工程师必须执行著名的“用飞驰的子弹击中飞驰的子弹”的数学和物理计算。但它确实带来了独特的好处，特别是如果该操作能扩展到载人“联盟号”飞船任务，正如预期的那样。
对于载人任务来说，在几小时内完成空间站对接可以减少必须装载在航天器上的食物和水的量，并为乘员提供更大的舒适度（“联盟号”飞船内部并不宽敞）。当然，虽然没人说出来，但如果空间站上发生什么问题，这项能力也可能证明其重要性。尽管实际上并没有“紧急太空发射”这一说——火箭加注燃料并将其部署到发射台需要时间——但能够将人员或补给抵达国际空间站的时间缩短两天，在情况变得棘手时可能起到至关重要的作用。
