多年来，美国军方一直在寻求方法来“智能化”其传统的弹药——看看最近装备部队的这款GPS制导迫击炮弹就知道了——希望能提高杀伤力同时减少附带损害。海军也不例外，这个海上兵种在其现有武器库之外，正在寻求更精准的打击能力。海军研究局希望为他们试验性的电磁轨道炮研发一种制导弹药，能够改变以每小时5600英里速度飞行的炮弹的弹道。
电磁轨道炮利用沿炮身一字排列的强大磁铁，在极短的时间内将炮弹加速到每小时数千英里，使其射程达到数百英里。与海军目前的作战能力相比——军官声称，最新的舰载火炮系统（尚未投入使用）能够打击72英里外的目标——这是一个巨大的飞跃。但到目前为止，海军的轨道炮项目在七年内已耗资2.4亿美元，而且这项技术仍然非常局限于实验室。
其中一部分是电力问题。轨道炮需要巨大的电力，而目前的军舰如果能产生电力的话，也无法将其用于轨道炮。海军希望其轨道炮能在下一代高功率舰艇上亮相，例如（计划于2015年服役的）朱姆沃尔特级驱逐舰，预计在下个十年的早期。但如果连目标都打不准，又何必将炮弹射向数百英里之外呢？
为此，高超音速弹丸（Hyper Velocity Projectile）计划旨在研发一种弹药，这种弹药既能用于传统的舰载火炮，也能用于未来设想的作战系统，如电磁轨道炮。这些弹丸将具备GPS制导和空中导航能力，更像巡航导弹。事实上，海军一位消息人士最近告诉《大众科学》，其最终目标是让海军舰载炮弹更像火箭，将它们的精确度和杀伤力提高很多倍，从而摆脱对导弹进行精确打击的过度依赖。
据Danger Room的描述，这些新弹丸将长24英寸，重20至30磅，在标准海军火炮模式下有效射程超过30英里。对于轨道炮，其射程可达200英里，甚至可能更远。新型弹丸的实弹演示定于2017年进行。届时我们将拭目以待，看看轨道炮技术和制导弹药技术在这段时间内能否都成熟到足以创造出美国海军武器库中独一无二的毁灭性装备。
Danger Room
