“好奇号”，你真是一个令人惊叹的太空任务，我们将为你牺牲成千上万篇博客文章，甚至数百万加仑的印刷新闻纸。但你能做到这个吗？NASA 的卡西尼探测器，不甘心在遥远的轨道上被人们遗忘，已经传回了这颗被环绕的行星的令人惊叹的自然色彩新图像。这些图像于昨天发布，展示的行星与卡西尼八年前抵达时看到的截然不同。
上面这张图片——我们可以称之为艺术品吗？——实际上是由六张图像组成的马赛克，完美地展现了土星的卫星系统。也就是说，横跨图像的细线是土星环系统，从侧面观看（你可以在行星的下半部分看到环投下的阴影）。前景是土星的卫星泰坦，它是这颗行星最大的卫星，其大小甚至超过了水星。
这张图片中的对称性固然令人眼花缭乱，但它不仅仅是一张漂亮的图片。在遥远的外部行星那里，季节变化缓慢，绕太阳公转需要很多很多地球年。2004 年卡西尼抵达时，标志着土星冬季的蓝色调曾遍布北半球，而现在正在向正在迎来冬季的南半球转移。卡西尼正在近距离、慢动作地观察那里的季节变化——这是科学家们第一次能够如此近距离地目睹这一切。
昨天发布的另一张图片显示，泰坦被光环笼罩，这是阳光穿透该卫星浓密大气层形成的特效。泰坦也正在经历季节变化，土星的其他卫星也是如此。卡西尼将继续观测它们，直到 2017 年，也就是该任务最近一次延期的截止日期。
