今年 6 月，纽约大学生物伦理学和哲学教授 S. Matthew Liao 及其同事提出了一种应对气候变化的新方法：重新设计人类，让我们对地球的负担更小。他们的论文提出，医生可以通过体外受精技术筛选出具有身材矮小基因的胚胎，从而使后代在生理上更小，从而减少碳排放。药物可以引发肉类过敏，从而减少碳密集型牛肉的消费。Liao 和他的合著者表示，这些方法可以鼓励人们做出许多人似乎无法自行做出的环保选择。
正如作者承认的那样，这些想法“荒谬绝伦”——它们是挑衅性的思想实验，而非严肃的提议。但它们提出了一个有趣的问题：人类能否通过工程改造来适应一个变暖的世界？毕竟，世界卫生组织估计，自 2004 年以来，气候变化已通过营养不良、疟疾、腹泻和其他原因导致每年超过 14 万人死亡。而美国气候变化与健康机构间工作组 2010 年的一份报告警告说，随着地球变暖，与高温相关的死亡、过敏原和雾霾引起的呼吸系统问题以及传染病将变得越来越普遍。
许多科学家正在致力于研究能够使我们在一个更热的世界中生活更舒适的进展。Pope Moseley，例如，一位新墨西哥大学的运动生理学家，研究热休克蛋白，这些分子通过重折叠受损蛋白或将其标记为待销毁来挽救细胞免于死亡。研究表明，某些种类的蜥蜴和蚂蚁能产生更高水平的热休克蛋白，并能承受更高的温度。例如，撒哈拉蚂蚁 Cataglyphis bombycina 即使在体温超过 122°F（约 50°C）时也能觅食。Moseley 和他的团队已经表明，只进行一次体育锻炼的人会暂时经历热休克蛋白水平升高。与此同时，科罗拉多大学丹佛分校的研究人员已表明，给大鼠喂食谷氨酰胺可以提高它们在可能致命的高温下的生存率；Moseley 的团队正在使用谷氨酰胺补充剂进行研究，以确定如何增强人类的热休克反应。
具有更高热休克
蛋白水平的动物可以在三位数温度下茁壮成长。随着气温升高和二氧化碳排放量增加，导致雾霾水平上升以及植物提前且更长时间地开花，新的哮喘治疗方法可能会变得更加有用。麦克马斯特大学（安大略省）的免疫学家 Jack Gauldie 等研究人员正在致力于通过基因疗法预防哮喘和其他肺部疾病。一种方法是抑制产生细胞因子（免疫细胞接触过敏原后释放的细胞信使）的基因。自 1993 年以来，Gauldie 一直致力于将细胞因子阻断基因导入小鼠肺部。然而，肺部是一个特别的挑战——免疫系统倾向于攻击科学家用于传递遗传物质的病毒——Gauldie 表示，完善这种疗法可能还需要五到十年。
在一个更温暖、更潮湿、更拥挤的世界里，人们也会更频繁地接触病原体。科学家们正在研究更快地应对大流行的途径。疫苗接种可使身体产生针对入侵者的抗体，但完全免疫需要几周时间。即使是对于一种外来且不熟悉的病毒，一种更快、更可靠的方法可能是给人们注射实验室生产的抗体。瑞士生物医学研究所的免疫学家 Antonio Lanzavecchia 表示，如果爆发大流行，人们可以服用抗体获得即时保护。只要科学家知道需要哪种抗体，大量生产就很简单。Lanzavecchia 已经找到并生产出一种能够保护小鼠和雪貂免受多种甲型流感病毒株侵害的抗体，他目前正在计划进行人体临床试验。他说，一种药物可能至少需要五年才能向公众提供。与其他医疗进步一样，即使人类能够控制气候变化，这种药物也可能很有用。
