维珍银河（Virgin Galactic）于今晨在范堡罗国际航展上正式进军卫星发射业务，创始人理查德·布兰森爵士公布了LauncherOne。这是一款一次性使用的两级火箭，旨在从维珍的母舰“白骑士二号”（WhiteKnightTwo）上高空发射。“白骑士二号”也是将搭载太空游客进行亚轨道太空飞行的母舰。布兰森表示，通过绕过天气因素和地面火箭发射的高昂成本，他计划创造太空行业中最低的卫星发射成本。
尽管1000万美元的成本对许多人来说仍然遥不可及，但维珍官员表示，LauncherOne的首批发射（计划于2016年）已经收到了数十笔定金。考虑到LauncherOne可以将500磅的载荷送入近地轨道，或将225磅的卫星送入太阳同步轨道，1000万美元确实是一个不错的交易。
LauncherOne还提供了一些其他独特的优势。由于“白骑士二号”在发射其搭载的飞行器之前会爬升到非常高的高度，因此它运行在大气层之上，能够避开可能阻碍地面火箭发射的几乎所有天气干扰。“白骑士二号”还可以从机场起飞；维珍的一项独特服务是，只要客户选择的发射地点附近有能容纳“白骑士二号”的跑道，有效载荷就可以在客户希望的任何地方与LauncherOne飞行器集成。
布兰森表示，通过将成本分摊到载人太空飞行和商业卫星发射上，他希望降低将小型卫星送入太空的成本，从而释放科学和商业潜力。这是我们最近听到的一个反复出现的主题——让商业利益参与进来，为更多更好的太空探索创造经济激励，技术投资将带来商业和科学的双重回报。
因此，维珍卫星发射计划的早期客户之一便是行星资源公司（Planetary Resources），这是一家由科技界名人支持的公司，该公司已宣布打算开采小行星以获取铂族金属。行星资源公司计划在未来几年发射几颗小型卫星，以搜索可能具有价值的小行星。现在我们知道了他们将如何实现这一目标。
LauncherOne将于2015年进行首次试飞。
