今年的Imagine Cup（微软“畅想未来”学生大赛），一个“用科技解决世界上最棘手问题”的梦想之地，在悉尼举行。开幕式上，既有我 从Imagine Cup预料到的那种浮夸的祝贺，也有孩童般的兴奋。 一段时间里，现场就像奥普拉的“你拥有一切”节目：“每个人都得到一部新的诺基亚手机！你们中的四个人可以参加微软开发者大会！每个人都能在证书上得到比尔·盖茨的签名！”“改变世界”这个词被说了10次。我数了。然后，四门彩带炮同时发射。
但我们是为了创意而来，而这些创意大多源于一项占主导地位的技术：Kinect。这并不令人意外，一方面它出自微软之手，另一方面它无疑是历史上最具创新性的技术之一。不是仅仅在游戏领域——而是绝对意义上的。而学生们已经拥抱了它。
来自美国的Team Whiteboard Pirates，为Imagine Cup的Kinect Fun Labs竞赛创作了一个游戏，使中风患者的康复变得更容易、更有趣。他们的游戏“Duck Duck Punch”是与一位中风物理治疗师合作设计的，旨在辅助上肢康复，而这很大程度上涉及到够取的动作。中风康复的关键在于，真正需要康复的不是患者的手臂。而是他们的大脑。肌肉本身能够完成动作，但大脑却认为它无法做到。该游戏借鉴了“镜像疗法”的理念，即大脑看到一个正在移动的肢体图像，就会认为身体正在做出这个动作，即使实际上没有。传统上用于治疗幻肢痛，研究表明它也可能帮助活动范围有限的中风患者。
Duck Duck Punch 利用Kinect追踪用户的胳膊。屏幕上会出现不同位置的小鸟，用户需要伸手去打它们。够得越远，得分越高。但患者不能通过向前探身上半身来缩短距离作弊——因为肩膀是被固定的。
周六晚的学生展会上，我有幸体验了这个游戏。它很像嘉年华射击游戏，只是你拍打目标而不是射击。Whiteboard Pirates团队成员Patrick Dukes告诉我，这是有意的。大多数中风患者是55-70岁的男性，团队希望用现代技术创造一款游戏，但又能吸引老一代人。“它是基于他们童年时可能玩过的嘉年华游戏，”Dukes说。根据Dukes的说法，南卡罗来纳医科大学中风中心的几名患者已经测试过这个游戏，反响相当积极。我必须说，伸手去拍打那只海鸥，感觉很令人满意，尤其是在一整天被悉尼港的海鸥俯冲攻击之后。
镜像疗法体现在游戏中，是因为游戏是可以调整的——治疗师可以设定患者能够达到的最大活动范围，Duck Duck Punch会将此识别为完全伸展。所以即使患者只能够到几英寸，屏幕上也会显示手臂完全伸展。如果某些够取动作太难，治疗师可以禁用屏幕的某些区域，让目标靠近中心。
“我们不想取代治疗师，”Dukes说。“我们只想给他们提供另一个工具箱里的工具。”
Team Whiteboard Pirates并非Imagine Cup中唯一一个挖掘Kinect潜力以改善残疾人生活质量的团队。葡萄牙的wi-GO（我们此前在本网站上报道过其早期开发阶段）是软件设计类别的决赛选手。wi-GO的想法源于12年前，团队成员Luis de Matos说，当时他的医生告诉他：“我给你介绍你的新朋友：你想不想，你都会拥有这把轮椅。” 从那时起，购物对他来说变得困难，因为同时推购物车和轮椅很棘手。他通常会带上他的女朋友去超市帮忙。
当微软推出Kinect时，de Matos认为这将是一个很好的方式来追踪人们在超市的移动，而无需他们佩戴传感器。于是，他和wi-GO团队的其他人开始开发一个能跟随用户在商店里移动的购物车，让他们腾出双手来操纵轮椅。手势识别确保wi-GO不会分心去跟随其他购物者，而距离传感器则防止它意外撞到人。它很有效——在团队的最终演示中，当一位摄影师靠得太近时，wi-GO开始跟随他。
Kinect在Imagine Cup随处可见。另一位软件设计类别的决赛选手，来自希腊的Team Symbiosis，设计了一个全面的系统来帮助治疗阿尔茨海默病患者，其中一部分包括基于Kinect的游戏，有助于改善患者的记忆力，提供音乐疗法等等。来自比利时的Team Make a Sign开发了一个帮助你学习手语的软件程序。言语治疗师和教授可以使用动作捕捉手套录制自己打手语的视频，然后聋人的朋友和家人，或者其他学习手语的人尝试模仿这些手势，Kinect会识别他们是否正确地模仿了动作。来自印度的D Labs开发了一系列游戏，帮助患有阅读障碍的孩子练习他们的注意力、方向感和语言技能，并跟踪他们的进步。
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这个想法在Imagine Cup的圈子之外也受到了欢迎。Ikkos Training公司，一家参与了微软最近三个月Kinect加速器计划的公司，采用了一种与镜像疗法类似的方法来帮助训练运动员并激发他们的肌肉记忆。用户戴上一副护目镜，上面会循环播放正确的动作，无论是游泳划水还是高尔夫挥杆。这会将信息“下载”到他们的视觉皮层。然后，当他们自己尝试时，Kinect会测量他们的进步。
微软战略与新兴业务开发公司副总裁、Kinect加速器计划导师Dan’l Lewin表示，迈克尔·菲尔普斯在自由泳遇到困难时使用了Ikkos的系统。“这不像他中风了，不像他身体那么糟糕，”Lewin说。“他只是失去了一点东西，而那一刻的视觉反馈让他重新唤醒了肌肉记忆。”如果Kinect能起到微调作用，它或许也能为需要康复的患者带来更显著的成果。
“能够沉浸在视觉反馈中作为目标，背后是有真正科学依据的，”Lewin说。“这个领域有巨大的探索和影响空间。Kinect只是冰山一角。”
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这是Imagine Cup的十周年纪念。根据开幕式上展示的历届回顾以及我去年记忆中的情况，变化最大的是，这个活动似乎正从一个技术竞赛转向一个商业孵化器。
参赛者似乎也分享着这种创业精神。去年软件设计类别冠军、爱尔兰Team Hermes的成员James McNamara，回到现场在开幕式上分享了一些智慧。他的团队将他们的创意——一个车载设备，追踪并奖励安全驾驶行为——变成了一家名为CleverMiles的公司。他们目前正在寻找合作伙伴和投资，McNamara强调了学习推销的重要性。“我早上醒来的时候就会向我的早餐麦片推销，”他说。
如果这就是要让这些创意付诸实践所需要的，那我们也很乐意。
