我们很容易就认为奥运会比赛的激烈程度有多么 难以置信，以及细节的重要性有多大。最典型的例子就是传统的发令枪。看起来很简单。你扣动扳机，比赛就开始了。砰。人们没有考虑到的是：当传统的枪响时，声音会比其他人早万分之一秒到达最近的跑步者的耳朵。这点时间就足够重要了，这也是为什么最新的发令枪已经摒弃了机械的巨响，转而采用精心编排的电子噪音。
欧米茄（Omega）自1932年以来一直担任奥运会的官方计时公司。在2010年温哥华奥运会上，他们推出了新型发令枪，这与早期比赛中标志性的左轮手枪大相径庭——它明显是电子的，但不仅仅是按下按钮就能开始比赛。大概是能够保持发令枪明确身份的同时，又能与传统枪械形成最大反差的设计。扣动一次扳机，运动员们就会出发。如果连续按两次，则表示抢跑。
通过扬声器系统工作可以消除对运动员的任何优势。靠近枪支并不是一个巨大的优势，但子弹以每三毫秒一米的传播速度发出的声音可能会影响比赛的胜负。以前的火药手枪也曾连接到 扬声器系统，但即使那样，跑步者也可以根据真实手枪开火的声音做出反应，而不是等待扬声器的声音到达他们。今年的设置将在每位跑步者等距的位置放置扬声器，强制声音在同一时间到达每位参赛者。“这不会是一个巨大的差异，”欧米茄计时公司董事会成员Peter Hürzeler在一封邮件中说，“但当你想到反应时间是以微秒来衡量的，在每个赛道后面放置一个扬声器就消除了任何运动员的优势。他们都在同一时刻听到发令口令和信号。”
它现在的样子还有另一个原因。在9·11事件后的世界里，枪支被带往大型赛事会引起交通安全管理局（TSA）的极大关注，即使它看起来像一把逼真的假枪。为了避免这种情况，电子发令枪可以在保持发令枪基本外观的同时被运输。
但是，听着发令枪在比赛开始时响起，仍然是无可比拟的——除了向运动员发出信号，经过一个多世纪的奥运会，人们可能已经产生了一种巴甫洛夫式的反应，让他们渴望听到真实的声音，而不是一种尖锐的电子噪音。值得庆幸的是，场内的所有观众，无论是在现场还是在家观看，仍然能听到真实的声音。“声音是可编程的，可以合成成几乎任何声音，”Hürzeler说，“但我们将其设置为听起来像一把手枪——这是在利用最佳的发令技术的同时，保留一项悠久的传统。”
