这听起来好得令人难以置信。两台与哈勃望远镜同等质量的太空望远镜目前闲置在纽约州北部，它们将迎来第二次飞向太空的机会，这可能是自哈勃望远镜的镜片修复以来，发生在NASA身上最好的事情。这些未使用的望远镜尺寸与备受喜爱的太空望远镜相同，而且几乎没有普通民众知道它们的存在，直到昨天。
这些前间谍望远镜由国家侦察局捐赠，根据NASA的计划，当它们进入太空时，它们将像望远镜应有的那样，观测宇宙，而不是俯视地球。
NASA周一公布了使用其中一台望远镜研究暗能量的计划，这有望为他们耗资数亿美元、数十年来最重要的天文台项目节省数年时间和四分之一的成本。
据《纽约时报》报道，大约一年前，NRO曾联系NASA官员，讨论捐赠一些“未使用的硬件”。NASA开始对其进行评估，发现它们是极好的、高度复杂的仪器。天体物理学界一片哗然，科学家们意识到这些望远镜的成像质量“令人惊叹”，而且它们配备的技术将使其在地球轨道上易于且经济地使用。
NRO发言人洛蕾塔·德西奥（Loretta Desio）告诉《太空飞行新闻》（Spaceflight Now），这些望远镜建于20世纪90年代末和21世纪初。它们的成像质量比哈勃望远镜更强大。
NASA于8月获得了所有权，此后，机构官员和一小队天文学家一直在研究如何使用它们。约翰·格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）曾三次成功修复太空中的哈勃望远镜，现任NASA太空科学主管。他最初认为它们会带来麻烦和存储问题，他告诉《纽约时报》。然后，他开始询问天文学家们如何使用它们，并制定了一项研究暗能量的计划。计划是：其中一台望远镜（也许有一天两者都会？）可以成为科学界长期以来梦寐以求的Wfirst。
Wfirst是广域红外巡天望远镜（Wide-Field Infrared Survey Telescope），一个耗资15亿美元的项目，在2010年成为未来十年“太空科学的最高优先事项”。Wfirst曾被称为联合暗能量任务（Joint Dark Energy Mission），能够发现遥远星系中的大量系外行星，并有望回答一些关于暗能量的问题。这种神秘的力量，曾帮助三位美国物理学家“去年秋天赢得了诺贝尔奖”，它弥漫在宇宙中，并将“决定宇宙的命运”；这是现代物理学中最重要的问题。但由于预算问题以及詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）的成本超支，NASA表示至少在未来12年内无法建造Wfirst。
目前被称为NRO-1和NRO-2的NRO望远镜，具备成为Wfirst的能力。可以考虑一下：国家不必花费数亿美元开发一台全新的望远镜，而是可以使用一台它已经拥有但从未知晓的望远镜。据《纽约时报》援引NASA代理天体物理学副主任的话说，这可以为国家节省2.5亿美元。
《纽约时报》的丹尼斯·奥弗拜（Dennis Overbye）报道称，这两台望远镜的主镜直径均为94英寸，与哈勃望远镜相同。这是Wfirst计划镜面尺寸的两倍，因此其聚光能力将是四倍。此外，它们的焦距更短，视野更宽，可以搜寻超新星等现象。据管理哈勃望远镜的太空望远镜科学研究所所长马特·芒廷（Matt Mountain）称，它们是“矮胖版的哈勃”。他还告诉奥弗拜：“它们显然是为了向下观测而设计的。”
这引发了许多问题，但不出所料，NRO对此守口如瓶。一个问题是：我国的间谍机构还藏有多少令人难以置信的技术？如果如此高水平的望远镜都在闲置，可以想象他们实际正在使用的东西。
国会、国家科学院和其他团体仍需批准这一切，成本也仍不清楚，但听起来很有希望——几位天文学家都认为，这好得有些不真实。想想看，是不是很令人惊叹，甚至有些荒谬？是的，政府的间谍机构确实拥有一对很棒的、秘密的、备用的超级太空探测器，如果他们愿意，可能会捐赠给NASA。我们只希望没有“德州那么大的小行星”正向我们飞来，而且没有人告诉我们。
