夏季的美国西部，野火是生活中不可避免的一部分；无论是雷电引发还是意外发生，熊熊大火会吞噬针叶林，蔓延过干旱的山坡，让空气中弥漫着浑浊的橙色烟雾，也让居民的心中充满恐惧。但“消防尖兵”们将奋战其中，徒手挖掘战壕，而黑鹰直升机和红外卫星则从空中监视，将百年来的地面策略与现代科技相结合，与最顽固的火势进行搏斗。
科罗拉多州柯林斯堡市的居民们，此刻正目睹一场仅有六天历史、令人窒息且顽固的野火，在距离城市几分钟车程的西部，吞噬着数千英亩的森林。高公园大火（High Park Fire）于6月9日在城市西北部的山麓地区因雷击而起，并在周末迅速蔓延，成为该州历史上第三大火灾。截至周四上午，火势已覆盖49,763英亩，相当于77平方英里。这相当于丹佛市的一半大小。
消防员报告称，周四的火势得到10%的控制。内华达州副州林务员兼大盆地国家事故管理小组（Great Basin National Incident Management Team）的1型事故指挥官里奇·哈维（Rich Harvey）解释说，这意味着火线开始得到控制。每年旱季，有16个精英1型小组在全国各地扑灭最危险的森林大火。
控制火势始于建立一个“锚定点”。每场火灾都从小规模开始，通常等火势变大时，消防队伍已经有了一个工作基准点。哈维说，然后队伍开始砍伐隔离带——就像在林中开辟小径一样。消防员们说他们“一只脚踩在黑色的（烧毁的）燃料上，一只脚踩在绿色的（未烧毁的）燃料上”。
“你在一片黑色燃料和一片绿色燃料之间设置一道屏障，在两者之间开辟一条小径，这样火势在到达这条小径时就会停止，”他说。消防员们使用斧头和普拉兹（pulaskis）——一种为1911年的野火消防而发明的斧子和铲子混合工具——进行砍伐和挖掘。一旦隔离带建立起来，消防员就会进入火场进行“扫尾”工作，扑灭燃烧区域内数百甚至数千处余火，以防止任何火星重新点燃更远处的火势。
哈维说：“一旦余火被扑灭，作为事故指挥官，我就会觉得这条火线是坚固且安全的。这时我才开始将这条火线计入我的火势控制百分比。”
从高空俯瞰火场有助于指挥人员将其分解为若干区域，称为“分区”，通常以字母命名——例如Bravo、Yankee等。队伍被分配到特定的区域，并承担当天的具体任务。在高公园大火中，周四的主要重点区域是中南部和西南部地区，这些地区靠近居民区，同时还要阻止火势向北蔓延并越过喀什河（Cache la Poudre River）。
最终目标是切断火势的燃料供应。火势需要热量、氧气和燃料，而在数千英亩的规模下，燃料是消防员唯一能控制的要素。在像高公园大火这样的1型事故中——这是最糟糕、最复杂的火灾类型——队伍会调来空中加油机、直升机、消防车和卡车，以及重型地面设备。黑鹰直升机和加油机将倾倒水和阻燃剂以冷却火势，扑灭火焰，真正降低火焰的高度，以便地面队伍能够安全地接近。格雷格·波辛（Greg Poncin）解释说，这是直接攻击策略，他是蒙大拿州卡利斯佩尔市北部洛矶山脉地区（Northern Rockies region）的1型事故指挥官。但有时，正如周四一度出现的情况，由于烟雾弥漫，直升机和飞机甚至无法起飞。
在这种情况下，还有另一种关键策略：间接攻击。消防队伍会在怪物般的火势前方故意点燃火，在火势到达之前就将其燃料耗尽，并利用其巨大的对流柱，即热空气向上推升，冷空气被吸入。这种吸入流可以拓宽火线——消防员可能会在道路附近点燃火，例如，并利用道路作为防火隔离带。
哈维说：“我们可以以火攻火，或者我们可以开始‘武装’它，将其拓宽到足够宽，这样当火势到来时，我们就有很大的机会守住火线。”但他说，当风助火势时，这也会变得困难，就像在科罗拉多州一样；主火势在不断变化，有多条火线。
与此同时，卫星、飞机和直升机从空中监视，以帮助预测火势的潜在路径。NASA的Aqua卫星上的成像光谱仪捕捉场景，NASA甚至可以使用无人机收集可在大地（Google Earth）中查看的图像和数据。配备红外功能的卫星和飞机提供热信号，以便消防员可以确定火势的薄弱和最强部分。哈维说，红外成像技术对于野火消防来说仍然相对较新，它能够监测最猛烈的火势区域，对战略制定者来说具有无价的价值。他说，如今先进的直升机能够携带更多的水，在更危险的条件下飞行，并更快地抵达现场。
他说：“显然，技术不仅影响了我们做什么，还影响了我们怎么做。但我还是回到了那个老旧的火三角理论。有些事情并没有改变。”
哈维和波辛都表示，地面上的“消防尖兵”才是最终控制火势的人。
波辛说：“这是一项肮脏、艰苦、令人精疲力尽的工作。但有时，这才是唯一有效的方法。”
