位于纽约市的库珀联盟（一所艺术与工程学院）的能源与设计研究实验室，大概以 Cooper Cooler 最为人所知，该产品在 1992 年成为冷却啤酒、葡萄酒和其他饮料的最快机器：仅需三分钟，从室温降至冰镇。这是每个大学生的梦想。这也很合理，因为事实证明，它就是由学生创造的。
二十年后，该实验室的突破性成功使其成为一个小型但重要的商业领域——如何快速、高效地制冷——的创新中心。那么下一步是什么？
实验室位于库珀联盟的工程系，该学院在建筑和艺术方面也享有盛誉。里面充满了所有这三个学科的痕迹：楼梯的每一步长度似乎都不同，电梯里衬着中世纪的锁子甲。当我走上楼时，实验室主任 Greg Loibl 和研发经理 Michael Gutierrez 解释说，他们刚刚将所有设备搬到了新房间。周围散落着大量的电线和管道。角落里放着一台冰箱，旁边是水箱，这是意料之中的。桌子上摆放着他们的一些最新项目，角落里则放着 Cooper Cooler。
那是实验室冰冷的核心，自始至终都是如此——甚至在他们拥有自己的实验室之前。1992 年，Loibl 在完成他的化学工程硕士论文时，建造了一个原型即时冷却器，能在三分钟内将一罐饮料从室温冷却到 40°F（约 4.4°C），再做一些改进后，速度提高到一分钟，至少是市场上其他任何产品的两倍。1996 年，他与该项目的联合导师 Irv Brazinsky 和 George Sidebotham 共同创办了一家名为 Revolutionary Cooling Systems 的公司。本月，该团队搬进了自己的独立实验室。
这款冷却器是一个方正但令人印象深刻的设备。放入水、冰和一瓶温热的饮料，它就会旋转饮料，同时将冷水倒在顶部。一分钟后，机器发出哔哔声，饮料就冰镇好了。我拿了一罐“宿醉解药”——一种叫做 Mercy 的乳状维生素鸡尾酒——果然如宣传所说，得到了冰镇好的饮料。冷却一瓶伏特加则更麻烦一些；它的形状不太有利于冷却。尽管如此，它还是从室温降到了更易饮用的程度。这是一个很棒的过程，似乎其他人也这么认为：Loibl 曾与 Coors 等国内啤酒公司合作，为酒吧和商店制作定制版本。
这款冷却器是突破，但正是源源不断的学生们才让这款冷却器成为市场上当之无愧最快的冷却设备。库珀联盟是美国顶尖小型学校之一，因此，如果工程专业的学生将注意力投入其中，其成果一定会很出色。
但实验室里除了冷却器还有很多东西，学生们也致力于所有这些项目。他们通常撰写关于产品开发的论文，如果这意味着要改进 Cooper Cooler，那就改进，尽管他们还有很多其他项目可以选择。现在，他们甚至开始涉足商业领域：该团队开发了一种 股票冷却 机制，可以即时冷却汤（每分钟 5 加仑，6-8 分钟），以便更容易符合 FDA 的规定。汤被放入一个涡轮状的金属块中，一边旋转，一边将一桶冰水倒在上面。
还有 Loibl 感到兴奋的一个稍微……更神秘的项目。一款无需制冰的机器，可以通过使用“非冰”物质在非高峰用电时段冷却饮料。这是实验室的下一步。Loibl 说，“我们大部分的研究”都集中在如何摆脱冰，以至于他们已经花了“大部分”时间在这上面，长达五年或六年。一旦实现，就能产生一系列高效、可持续的产品。事实上，他们现在正在申请一些资助。
也许多年以后，实验室的学生们还会生产出一些具有广泛实用性的新工具。类似的技术可以用于汽车，以更好地在引擎盖下储存能量，或者用于房屋，作为储存冬季热量的途径。如果这一切都成功了，那对消费者和实验室来说，都意味着更多的啤酒钱。
