大多数音乐家可以随时为自己的乐器调音。钢琴家是个例外，他们通常没有经过训练来调音钢琴上200多根琴弦。相反，无论是业余还是专业钢琴演奏者，都必须聘请调音师来让他们的乐器恢复状态。但 Don Gilmore 完成了一项工程壮举——他声称这项发明可以淘汰调音师：一台可自我调音的钢琴。
Gilmore 是一名机械工程师，他的本职工作是为军用弹药行业制造定制机械，他于1993年开始开发一种机械式自我调音装置。但一个新想法很快就让这个项目黯然失色。
一天晚上，Gilmore 在堪萨斯城的家中观看“Cheers”重播时，他产生了发明家灵光一闪的想法：为什么不让电流通过每根琴弦来改变其频率呢？于是，Gilmore 走到他堆放的乐器旁边——他是一位业余音乐家，来自一个音乐世家，包括一位创作了卫理公会圣歌的曾祖父，以及一位乐队指挥、萨克斯演奏家和歌手的祖父——他抓起他的钢弦吉他。他将一根琴弦连接到一台可变桌面直流电源的鳄鱼夹上，通过施加一到两伏特的电压，他能够改变琴弦的音高。
他心想，同样的方法也可以应用于钢琴。
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工作原理
首先，专长是机械学的 Gilmore 不得不自学电子学。他经历了大约12个原型机，最终才得到了他电子钢琴调音器的最新版本。
系统启动时，演奏者按下位于键盘下方右侧的“开”按钮。接着，独立的电路板激活磁线圈，同时维持钢琴所有琴弦的音符。一个红外传感器测量每根琴弦的频率，也就是它的振动速度，然后计算机将该频率与由专业（人工）钢琴调音师调音后预先录制的音符进行比较。如果原始音高出现偏差——例如，房间大小和温度会影响钢琴的声音——则用户可以重新调音钢琴，并将该设置保存在计算机中。
如果音高需要调整，系统会将电流通过接触每根琴弦调音钉的弹簧，使其轻微加热到大约95华氏度（约35摄氏度）。加热后的琴弦会膨胀，从而降低音高。
但是，琴弦不能通过冷却来提高音高。Gilmore 解释道：“钢琴是在琴弦发热时调音的。当关闭电源时，所有琴弦冷却后会变尖（更紧），这是它们自然的状态。”所以，理论上，该设备永远不需要提高任何琴弦的频率。
该系统可在两分钟内调完一架钢琴，并且设备在演奏过程中保持开启状态。Gilmore 估计运行该调音器的成本为每小时七美分。
修修补补
QRS，一家生产自动演奏钢琴的公司，于1999年获得了 Gilmore 技术（首先是机械装置，随后是电子版本）的授权。但该公司未能投入足够的时间和资金来进一步开发这项技术，五年合同到期后，Gilmore 决定不再续约。
如今，他正在独立地对该设备进行修修补补，将 CAD 电路图发送给加州 Sunnyvale 的 Sierra Circuits 公司。这个过程存在缺点。Gilmore 说，有一次，主电路板上的一半芯片被意外地焊反了。还有一次，Gilmore 的电压过高，烧毁了另一个电路板上的所有电路。每一次错误都需要将电路板在堪萨斯城和加州之间重新邮寄。
谁会使用它？
另一个问题是设备的使用者。Gilmore 估计其价格约为1000美元。一次常规调音的费用约为100美元，而一般的演奏者一年只会给钢琴调音一到两次。如果将每天保持钢琴音准的成本计算进去，1000美元的价格标签也并非不能接受。尽管如此，普通演奏者可能仍然会因为价格而犹豫。
另一方面，音乐会钢琴每天都会调音一到两次。但是，新英格兰音乐学院的钢琴系主任 Bruce Brubaker 表示，自我调音钢琴可能无法解决所有问题。除了调音，影响钢琴声音的两个关键因素是发声（voicing），它影响音色，以及机械调整（regulation），它改变琴键的触感。Brubaker 说，在音乐会钢琴中，技术人员通常会同时进行调音、发声和机械调整。虽然调音比其他方面的服务更频繁，但自动调音器并不能完全取代他们。房间大小和温度造成的钢琴声音变化也可能需要额外的服务。
纽约皇后区钢琴制造商 Steinway and Sons 的技术经理 Kent Webb（该公司也为卡内基音乐厅和纽约爱乐乐团提供钢琴维修服务）担心电路板的放置位置，调音器能否很好地匹配每个音符的细微差别，以及热量对钢琴木材的影响：“我们总是对人们尝试用钢琴做一些新事物感到兴奋，但我们也不能忽视它将如何影响乐器长期的完整性。”
但是，如果 Gilmore 能够克服这些障碍，“它可能是一款非常有市场潜力和有用的设备。”
Gilmore 仍在寻找一家制造商，之后他将决定是让他的发明在钢琴制造时就安装好，还是作为一种用户可以在家安装的套件。
Webb 怀疑 Steinway（美国为数不多的仍在生产钢琴的公司之一）会采用目前设计的设备。尽管如此，Steinway 每年仅生产2500架钢琴。全球每年仍有至少一百万架钢琴被制造出来，其中大部分在中国，大规模生产“自动调音钢琴”可能会降低价格。Gilmore 说：“即使我得到其中百分之一的份额，我也会欣喜若狂。”
