今年纽约国际车展上最大的亮点根本就不是汽车。严格来说，它是一款“可公路行驶的飞机”。有时它也被称为“合法上路的飞机”。不管你怎么称呼它，Terrafugia 的 Transition 是一款介于严格定义之间的交通工具。在一个原本平淡无奇的最新款汽车和概念车展示会上，Transition 无疑是全场焦点。
当 PopSci 上次深入了解 Transition 时，Terrafugia 尚处于起步阶段，其首款概念验证车也还在等待首飞。这款车的未来充满了不确定性。它当时看起来有些笨拙，机头装有一个巨大的鸭翼，同时充当前保险杠。当时估计的价格也高达 20 万美元。
从那时起，价格上涨了（约有 100 人已经支付了 1 万美元定金购买这款售价 27.9 万美元的交通工具，预计下一年开始交付）。机头那个笨拙的鸭翼已经消失了。但最主要的区别是最重要的那一点。在纽约国际车展上展出的 Transition 既是一款真正的飞机，也是一款真正的汽车，人们也开始这样认识它。
Terrafugia 的首席运营官 Anna Mracek Dietrich 表示：“概念验证车完成了它应该完成的任务，但它还很粗糙。它不是一款打磨精良、准备好投入生产和交付给客户的车辆。”然后，她指着展出的那辆车——也就是这辆车于 3 月 23 日成功完成首飞——补充道：“现在这是真的了。”
让它成为现实并非易事。创造一款既能合法上路，又能获得美国联邦航空管理局 (FAA) 认证的轻型运动飞机，几乎注定要面对繁文缛节。Terrafugia 的工程师们必须不断地满足两个有时会相互冲突的主管部门的要求：FAA 和美国国家公路交通安全管理局 (NHTSA)，后者的批准对于声明 Transition 合法上路至关重要。
同时满足两者的要求带来了一些棘手的工程挑战，但也正是这些挑战造就了如今的 Transition——这款汽车与飞机的混合体。它可以使用普通加油站的无铅汽车燃料进行驾驶和飞行。这是我们能想到唯一一款拥有可伸缩侧面后视镜和后置摄像头（画面显示在驾驶舱/座舱屏幕上，用于辅助倒车）的飞机。其碳纤维箱型梁构成的安全笼，是所有获得上路认证的车辆中最轻的。
但也许 Transition 故事中最有趣的发展不是它如何在短短三年内从一个粗糙的原型变成亮相纽约国际车展，而是这款飞机竟然真的问世了。Dietrich 说，Transition 首先而且一直是一款飞机。该公司已经在像威斯康星州奥什科什的 AirVenture 这样的航空展上展示其原型机多年了。它出现在一个主要的汽车展会上，标志着 Terrafugia 战略重点的转变，也许也预示着 Transition 本身身份的轻微改变。
Dietrich 说：“我们一直将设计重点放在它首先是一款飞机上，现在仍然如此。但是，对于那些通常不接触航空领域的人来说，这里存在巨大的潜力可以让他们产生兴趣。对于这些简单、易于驾驶的小型轻型运动飞机来说，考取飞行执照不像以前那么困难了。你可以请两周假，回来时就成了一名飞行员。”
Dietrich 表示，在考察了已经为首批一百架 Transition 支付定金的客户后，公司发现他们有各种各样的人，出于各种各样的原因而感兴趣。有些人将其视为一种休闲娱乐载具。另一些人——从希望鸟瞰下方地形的房地产开发商，到需要快速便捷方式覆盖大片区域的农场主或牧场主——则将其视为一种能满足其日常工作和生活需求的实用交通工具。
更重要的是：其中一些人甚至还不是飞行员。FAA 的轻型运动飞机 (LSA) 认证要求，希望驾驶像 Transition 这样尺寸和速度最小、仅在有利条件下运行的飞机的新手飞行员只需接受 20 小时的飞行训练。驾驶像 Transition 这样的飞机入门门槛很低——低到一些客户似乎正是因为看到了 Transition 所提供的多功能性而获得了 LSA 认证。
如今，随着监管批准到位并成功完成首飞，Transition 坐落在一个展厅里，这里挤满了世界上最先进的汽车，这些汽车无一例外都是为了让四个轮胎牢牢地抓住路面而设计的。Terrafugia 仍然有几个月的时间进行包线测试、应力测试以及一系列其他性能评估，所有这些都是为了找出 Transition 的缺点。但如果纽约国际车展上的观众反应能说明什么问题的话，那么这个三年前看起来如此不确定的想法，也许真的会腾飞。
