当穆巴拉克总统即将垮台的政府于 2011 年 1 月 28 日凌晨关闭埃及的互联网时，这证明了美国国务院的工作理论：历史的车轮滚滚向前，奔向民主，但它需要互联网接入才能实现。希拉里·克林顿国务卿称之为“连接的自由”的一个项目是“便携式互联网”，这是一个由无线路由器和软件组成的套件，可以走私到威权国家，让革命者能够即时建立自己的本地区域网络（LAN）。其开发者，即新美国基金会的公共政策研究所，称这一概念为“设备即基础设施”，一个独立运行的平台，无需连接到更广泛的互联网。通过绕过传统的电话公司电缆——以及因此绕过连接到互联网骨干网——这种临时网络将极难被监控或关闭。
但便携式互联网不起作用。在去年秋天占领华盛顿抗议活动的一次测试中，活动人士发现，即使他们的路由器运行正常，当他们试图连接到更广泛的互联网时，速度也太慢而无法使用。在一个日益基于云的互联网中，任何本地区域网络在没有接入更广泛网络的情况下都会受到严重限制。Gmail、Twitter 和 YouTube 等应用程序需要工程师所谓的“回程”，即连接到互联网的全球基础设施。问题不在于构建一个单一的网络，而在于构建一个互联网络，它连接到国家电信系统的现有基础设施——而这些系统恰恰受到最严格的控制。便携式互联网有风险成为连接性的“一艘闪闪发亮的全新战舰，却无法驶向开阔水域”。本地区域网络可能仍然对有限的通信有用，但如果革命需要通过推特来传播，那就不行了。
虽然本地运营的服务提供商可能一开始无法帮助利比亚或埃及，但它们播下了一颗至关重要的种子：培训聪明的网络工程师。新美国基金会认为，建立对民主至关重要的健康网络的方式不是依靠任何单一技术，而是通过培养真正关心用户的网络工程师。“这不仅仅是将数据通过链路传输，”位于威斯康星州麦迪逊市的互联网服务提供商 5 Nines 的网络工程师 Anton Kapela 说。5 Nines 运营着一个 3000 平方英尺的数据中心，为当地企业托管网站和应用程序。但它也通过微波链路、铜电话回路和光纤电缆在全市范围内销售互联网接入。Kapela 和他的同事们将网络监控视为园丁而非保安，他们不断清除不良链路，配置新链路，并利用到数据中心的出站流量来平衡其互联网服务提供商 (ISP) 客户的入站流量。5 Nines 之所以有效，是因为它是完全本地化的；其业务的双方共享连接到互联网骨干网的相同物理链路，并且来自这两个收入来源的客户会在链路出现故障时通知他们。
像 5 Nines 这样的社区拥有和运营的服务提供商可能无法立即帮助利比亚或埃及，但对本地连接的重新重视有力地反驳了威胁互联网各个层面的垄断控制。本地 ISP 播下了一颗至关重要的种子。他们培训聪明的网络工程师以新的方式思考互联网的结构。大型电话和有线电视公司的秘密化倾向已将初创工程师们学到的技巧变成了某种失传的技艺。互联网已变得令人担忧地统一——美国大多数城市只有少数几个 ISP 可供选择——因此，很容易忘记，尽管互联网的实用性是全球性的，但对它的访问本质上是本地的。
像 5 Nines 这样的网络可以服务于其社区的利益，就像当地银行或杂货店曾经做的那样。当威斯康星州的人们请愿罢免他们的州长时，5 Nines 分配了部分多余的带宽，用于托管签名计数的超高清流媒体视频。很难想象康卡斯特或威瑞森会这样做。
一家位于开罗的本地独立 ISP 也可能让解放广场保持在线。然而，一个本地化同时连接到互联网全球骨干网的网络无法自我配置。它需要精明网络工程师的持续管理和维护。而且它
无法装进行李箱。
