DARPA 想要廉价、一次性使用的卫星群,可按需拍照

作战人员在空中拥有许多“眼睛”,拥有庞大的无人机机队和可以侦测地面位置的卫星网络。但卫星只有在飞过头顶时才有用,而战场情况可等不了轨道物理学。为了解决这个问题,DARPA 希望在上面的大型卫星和下面的无人机之间,安插一个廉价卫星群。这个卫星群将被部署在战术轨道上,并能够将太空图像发送给任何想要照片的个人。

根据 DARPA 的说法,SeeMe 项目(“军用作战的太空赋能效应”,真是个有意义的缩写)将使用智能手机或平板电脑发送指令。一名士兵或海军陆战队员将在手持设备上按下“看到我”,然后一颗在空的卫星将找到这个人,并在一个半小时内发送回一张图像。DARPA 正在向移动电话、光学和赛车行业寻求这些卫星的提案,这些行业可能在低成本制造、成像和推进方面有一些想法。

根据 DARPA 项目经理 Dave Barnhart 的说法,SeeMe 机队将由二十多颗卫星组成,每颗成本不超过 50 万美元。它们必须以特定的模式绕地球运行,以提供全球覆盖,并位于低轨道高度。它们只能维持两到三个月,然后就会重新进入大气层燃烧殆尽。

方便的是,DARPA 还有一个快速发射卫星的系统,即“机载发射辅助太空接入”(ALASA)项目,旨在从飞机上将轻型卫星发射到任何所需的轨道。SeeMe 卫星群可以利用这个新系统。

Barnhart 说:“SeeMe 是无人机技术的合乎逻辑的补充,无人机将继续提供局部或区域性的超高分辨率覆盖,但如果没有频繁的空中加油,就无法覆盖大片区域。”

[DARPA 通过 New Scientist]

 

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丽贝卡·博伊尔是一位屡获殊荣的自由撰稿人,她撰写关于天文学、人畜共患病以及介于两者之间的各种主题的文章。她是《大西洋月刊》的特约撰稿人,她的作品经常出现在《大众科学》、《新科学家》、《FiveThirtyEight》、《连线》以及许多其他面向成人和儿童的出版物上。丽贝卡在科罗拉多州长大,离太空更近一英里,现在住在圣路易斯,靠近大陆两条最强大的河流的交汇处。

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