美国国家航空航天局（NASA）可能不再拥有往返近地轨道的可重复使用飞行器，但美国空军已近乎在那里建立了永久性的存在。也许你已经忘记了X-37B，这架美国空军的无人驾驶、可重复使用的航天飞机自2011年3月5日发射以来一直在轨道上运行，它至今仍在那里绕行。今天标志着它连续在轨飞行的第二年第一天，这是一个神秘项目的里程碑，而空军几乎不会透露任何信息。
目前的飞行是X-37B计划的第二次轨道飞行，也是这架有时被称为轨道测试飞行器（OTV）的特定航天器的首次飞行。另一架X-37B在2010年完成了为期244天的任务。空军计划在今年秋天将另一架X-37B送回轨道，但尚未说明目前在轨的OTV何时会返回地球。
它目前的航线和正在进行的任务都是严格保密的——空军只说X-37B在测试技术，仅此而已——但业余天文爱好者和卫星观察者称，这架OTV正在沿着情报卫星常用的轨道绕地球运行。该计划的目标之一可能是为可重复使用的航天飞机快速、定期地准备好，以便进行多次、快速的轨道任务。但其有效载荷舱——其内容物在项目之外无人知晓——可以携带任何数量的太空工具。
也许X-37B只是在那里观察天气——但很可能不是。无论你在上面忙些什么，哦，勇敢的X-37B，为你成功绕轨飞行满一年干杯！
