去年史蒂夫·乔布斯去世时，曾流传一个笑话——并非笑话本身有什么特别好笑之处——说这位塑造了现代科技的伟大人物实际上并没有去世，而是找到了将自己上传到Mac OS的方法，从而能够与我们以及他的产品永远地活下去。这种想法表面上是多么的异想天开，多么的荒谬。但并非所有人都这么认为。
在近期于莫斯科举行的“未来2045全球大会”上，31岁的媒体大亨德米特里·伊茨科夫（Dmitry Itskov）告诉与会者，他计划实现正是这种永生，首先通过创造一个由人脑控制的机器人，然后将人脑移植到人形机器人中，最后用一种仅仅是将人的意识上传到替身“机器人”的方法来取代手术移植。
他认为自己可以在短短十年内完成第一阶段——将一个功能正常的大脑移植到机器人中——从而有望在30年内实现他的终极目标——将人的意识完全脱离肉体，置于全息宿主之中。
暂时抛开所有极其艰巨的技术挑战，伊茨科夫的设想中有几个重要的考量。首先，虽然他项目的后期阶段过于遥远而显得荒谬，但第一阶段是完全可行的（事实上，它已经在进行中了）。从那里开始，跃升到第二阶段——将人脑能力移植到机械机器人中——这是一个相当大的飞跃。但如果我们愿意承认，这可能在未来30年内实现，那么我们就必须考虑另一种可能性：今天活着的许多人——比如这篇文章二十多岁的作者——可能在他们的一生中就会面临这种技术。
这既令人恐惧，又令人惊叹，还令人不安。
我们已经开始走上摆脱肉体束缚的道路。但这是否可能？第一阶段——创造一个由人脑控制的机器人——已经触手可及。事实上，美国国防高级研究计划局（DARPA）已经在通过一个名为“Avatar”（顺带一提，这也是伊茨科夫项目的名称）的项目进行研究，该项目旨在创建一种脑机接口，让士兵能够用意念远程控制双足仿生机器。
当然，还有所有正在进行的医疗假肢项目（DARPA也参与了其中一些），这些项目已经表明，人体的神经系统可以与假肢增强设备接口，并通过思维进行操控。伊茨科夫清晰地勾勒出从现状到他设想的意识载体全息图的演进轨迹。我们所要做的就是一一攻克中间的技术障碍，直到抵达目的地。
要是真有那么容易就好了。但伊茨科夫的观点也 valid。仅仅在过去十年里，我们就见证了脑机接口从一个初生的、未来的概念发展成为牢固植根于现实的机制。我们仍然对大脑知之甚少，但技术的进步（以及伊拉克和阿富汗战场上美国士兵遭受的严重神经和肢体伤害所激发的该领域充裕的资金）每年都在拓展着可能性的边界。
伊茨科夫真正想说的是——尽管是以一种非常雄心勃勃的方式——我们已经通过与神经中枢接口的假肢，开始走上摆脱肉体束缚的道路。如果你可以将大脑与一只手连接，然后将大脑与整条手臂连接，为什么不能将大脑与双臂连接？与双腿连接？与所有其他部分连接？现在的问题是弄清楚界限在哪里——我们在这条路上能走多远。
这真是一条假设之路。理论上，只要能防止自己的灰质腐烂，一个人就可以“无限期地”活下去（至少如果你认同我们的意识存在于神经元的连接中）。伊茨科夫计划的第三阶段——摆脱物理大脑，直接将意识上传到计算机或机器人——完全摒弃了有机物质，使你的意识如同你抽屉底层里那张依然存在的《神秘世界》CD-ROM一样永恒。人类成为程序——请呼叫凯文·弗林。
当然，有无数原因可以解释为什么将人类意识上传到某种计算机中行不通，最不济的原因是，我们迄今为止所有模仿大脑功能的计算机尝试都远远不够。而创造一个也包含意识的全息图？我们看不到——不是在三十年内，不是在这个世纪。尽管如此，在神经网络、模仿活体大脑的微芯片以及模仿大脑功能的整个计算机系统方面，都在取得进展。我们已经为各种器官建造了合成类比。大脑是最复杂的，但沿着伊茨科夫似乎正在走的这条逻辑线——只要有时间和决心，我们最终就能开发出神经类比。
所有这些都说明，伊茨科夫的设想，尽管过于雄心勃勃（而我们喜欢雄心勃勃），并没有听起来那么离谱——至少早期阶段是如此。那些今天依然牢固地与自己的肉体相连，意识完全束缚在头颅中的人，可能在他们有生之年就会面临一个选择。称之为选择性肉体化。在未来，关于机械永生的问题——我们真的想超越我们的身体，作为“有意识”的机器而活吗？由活体大脑驱动的机器人或计算机是否算是人，拥有其固有的所有权利和特权？我能在我的机器人手臂和腿部植入喷气背包，让我像钢铁侠一样飞翔吗？——在某种程度上，可能成为我们必须认真考虑的实际问题，这次不再是假设性的。
这已经超出了我这个未进行机械增强的意识所能思考的范畴。
