借助新的标准,Wi-Fi 的普及程度有望达到蜂窝网络水平

2010年末,Verizon推出了其4G LTE网络,该网络提供比3G网络快10倍的数据速度。但随着移动数据流量的持续增长——专家预计未来三年内将增长26倍——任何网络都不太可能跟得上。幸运的是,未来三年还将发生另一件事:Wi-Fi的普及程度和易用性将变得和现在的蜂窝网络一样。

Wi-Fi的速度是LTE的15倍,但目前它还不是蜂窝服务的现实替代品。连接过程并非标准化。用户需要单独登录接入点,输入密码,并进行其他繁琐的身份验证。而且覆盖范围有限;一旦登录,用户就无法离开室内路由器数百英尺的范围。但这些限制很快就会消失。

今年晚些时候,负责Wi-Fi认证和测试的联盟Wi-Fi Alliance将发布Wi-Fi Certified Passpoint标准,以实现自动登录。基于IEEE 802.11u协议,Passpoint将允许设备自动识别首选热点、连接到它们、输入密码并进行安全凭证验证。用户可能可以将Passpoint接入添加到他们的手机套餐中,或者通过Boingo等其他提供商(该公司在商场和餐馆等地点提供400,000个热点)注册独立的Wi-Fi服务。当用户拥有Passpoint并走进咖啡店或到达机场时,他们的手机将自动连接到网络。

Wi-Fi的覆盖范围也将显著增加。12月,美国联邦通信委员会宣布了一项计划,将未使用的无线电频段转换为Super Wi-Fi。与使用2.5吉赫和5吉赫频段的当前Wi-Fi不同,Super Wi-Fi的低频段(470至698兆赫)具有更长的波长,传播更远并能穿透墙壁。一个配备40毫瓦发射器的室内热点将使标准Wi-Fi的覆盖范围增加四倍,而一个四瓦的户外商用发射器可以在人口密集的城市创造一个覆盖两到三英里的热点,或者在开阔的平原创造一个覆盖40英里的热点。

Super Wi-Fi现场测试已经在四个美国城镇进行。例如,在弗吉尼亚州的Claudville,该社区25平方英里范围内的公立学校学生和当地企业可以免费获得高速宽带接入。首批Super Wi-Fi设备,包括双模式Wi-Fi/Super Wi-Fi路由器,很可能在2014年之前上市。手机制造商可能会在明年晚些时候开始在设备中安装Super Wi-Fi芯片,并发布升级旧产品的适配器。

在一个拥有Passpoint和Super Wi-Fi的世界里,距离城市或城镇不远的用户将能够即时获得超高速互联网接入,而无需依赖蜂窝服务。商务旅客可以使用他们的笔记本电脑,而无需蜂窝USB适配器;平板电脑将不再需要耗电的3G和4G无线电;Skype账户几乎可以取代电话线。至少,Wi-Fi可以吸收大量可能导致网络瘫痪的数据,让手机回归其主要功能:打电话。

 

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