美国国家航空航天局（NASA）的新预算定于今日提交国会，但结果并非该航天机构所期望的那样。奥巴马总统要求国会为NASA在2013年拨款177亿美元，这是其四年来的最低水平，比总统去年提交给国会的五年预算计划少了整整10亿美元。或许受影响最大的是未来的火星任务。行星科学部门将损失3亿美元（降至12亿美元，削减20%），而火星探索将承担大部分减免。
两位已提前了解2013年预算的科学家表示，两项NASA/ESA联合的火星探测任务（原定于2016年和2018年执行）将被取消，为NASA节省14亿美元，但也让NASA科学家至少失去了两次将设备部署到这颗红色星球的机会。
NASA前科学副局长爱德华·韦勒（Edward Weiler）告诉PNJ：“在我看来，这是完全非理性的，也是不合理的。我们是这个星球上唯一一个拥有将探测器降落到另一颗行星（即火星）的成熟能力的国家。这是一个国家声望问题。”
为什么削减行星科学？一个主要原因是哈勃望远镜的继任者——詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），其预算已经超支两倍多。这座原定花费35亿美元的望远镜，如今已变成80亿美元的巨额项目，此前曾考虑过将其取消，但通过在其他地方削减开支得以保全。“非理性”与否，NASA已经做出了决定：在接下来的十年里，我们将（希望）通过詹姆斯·韦伯太空望远镜大幅提升我们的深空科学能力，但这一切都将以牺牲行星科学为代价。
NASA将在下午2点（美国东部时间）的电视简报会上公开全部预算。
