美国国家航空航天局（NASA）昨天提交给国会的预算报告粉碎了未来几年启动新的火星探索任务的计划。但正值节衣缩食之际，《SPACE》报道称，NASA正在探索一个离家近得多但仍然颇具野心的想法——在月球背面日地拉格朗日点EML-2建造一个载人中转站（可以理解为空间站）。这个国际空间站（不过我们得想个更好的名字）将成为新科学任务的出发点，以及通往小行星、火星卫星，乃至最终火星等其他目的地的门户。
NASA目前已搁置其火星雄心，正将这样一个中转站视为一项近期探索资产，有望在十年内实现新的科学和技术突破。它将整合NASA的核心下一代能力——计划中的重型运载火箭“太空发射系统”（SLS）和“猎户座”多功能乘员舱，以及国际合作伙伴贡献的技术。
而且，在近期内，它有可能将人类送往比以往任何时候都更遥远的空间——这是该机构自阿波罗计划辉煌时期以来一直缺乏的那种里程碑式任务。
根据近期的一份备忘录，NASA正在组建一个团队，负责制定探索地月二号共振点（地月共振点相当于拉格朗日点，但特指地月系统）的计划。这个点是两个天体引力大致平衡的空间点，使得航天器可以在那里“停泊”。
从位于月球背面的EML-2出发，空间站上的人类可以操控对我们卫星上研究甚少的一侧进行远程操作（新的月球科学！），同时还能进行长期深空居住研究（新的人类太空飞行科学！），并为NASA的下一代载人航天器提供目的地（一个新的去处！）。
这个想法当然是要在空间站的基础上进行建设。首先进行一些月球科学研究和新的深空科学探索，这得益于身处月球背面“安静区域”。在了解了远离地球太空居住的影响后，将这个中转站用作技术试验台，并最终为日益深入的太空探索提供支持。
当然，这一切听起来都非常、非常昂贵。这就又回到了NASA今天上午的核心问题——缺乏大型旗舰项目的资金。我们本周正在推迟对欧洲航天局（ESA）的承诺，并在其他地方削减开支。但谈论还是容易的。本周，一个国际空间站的合作伙伴组织将在巴黎会面，很可能会讨论这个想法。该研究报告定于3月30日提交给NASA。
