上周发生的太阳爆发及其造成的辐射轰击——这是七年来记录的最大一次——在地球上被感受到了，北半球一些飞机的航线因此而改变，人们也对手持风暴路径上的卫星的健康状况有些担忧。但它也在比地球远得多的地方留下了印记，那就是目前正在地球和火星之间星际空间巡航的“火星科学实验室”号航天器。
隐藏在“火星科学实验室”号航天器内部的好奇号火星车上的辐射评估探测器（RAD）记录了这次太阳辐射爆发的影响。此次辐射风暴似乎没有损坏航天器或内部的火星车。但这一事件为研究人员提供了一个前所未有的机会，可以研究太阳辐射对航天器内部居民的影响，让他们了解未来载人星际空间任务所固有的挑战。
RAD的设计目的是测量辐射对这颗红色星球表面造成的影响，但在“火星科学实验室”号近一年的旅程中，它每24小时会下载一次沿途收集的数据。据任务负责人称，在太阳耀斑期间记录的数据尚未完全解析，但这一事件本身在从“火星科学实验室”号传回的数据中非常明显。
这些数据可以帮助科学家们更深入地了解航天器内受试者所承受辐射暴露的严重程度，以及进行持续的载人太空旅行（例如到达像火星这样的另一个星球所需的旅行）所需的辐射屏蔽类型。这反过来又将为未来的航天器设计提供信息，并有望为载人星际空间任务铺平道路。
可以说，这次太阳辐射爆发与“火星科学实验室”号的交汇是一次宇宙的幸运（假设辐射爆发确实没有损坏好奇号上的任何系统）。我们本以为好奇号要到8月份登陆火星后才能开始产生有意义的科学数据。看来这辆火星车已经开始辛勤工作了。
