美国最年轻的现役隐形轰炸机今年将迎来15岁生日，而空军机队中其余19架B-2轰炸机的平均年龄也接近15岁。与此同时，它们所面临的集成防御系统已经变得更加复杂。如今相对普遍的多静态雷达非常灵敏，能够探测到某些隐形飞行器。为了在这些防御系统面前保持领先，空军在未来五年内已拨款37亿美元，用于研发B-2的替代机型，该机型可能在2020年投入使用。新轰炸机的实际设计是保密的，但一些秘密已经泄露。
B-2轰炸机的制造商诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）的专利和投标提案表明，新轰炸机的机身将比B-2更窄，但会保留熟悉的飞翼设计，这种设计通过最小化硬边来减少雷达反射。工程师们还在测试新型雷达吸波涂料，这些涂料可以根据不同的防御系统进行定制。这样，下一代隐形轰炸机的大致轮廓便逐渐显现。
定制涂料
大多数隐形涂料由悬浮在油漆中的雷达吸波材料组成，通常是铁的某种形式。但这些涂料很重（这会降低燃油效率），需要频繁重新涂抹，而且不能吸收所有雷达频率。纽约州圣邦市的粒子科学公司Ceno Technologies开发了一种更轻、更耐用的涂料，它使用一种称为“浮圆珠”的空心陶瓷球。由于这些球体可以用碳、银或其他能吸收略微不同波长雷达的金属覆盖，因此这种涂料可以定制，以欺骗特定的雷达系统。
更流畅的造型
B-2轰炸机有两个半嵌入式进气口，其硬边会反射雷达。在诺斯罗普·格鲁曼公司的一项专利设计中，新轰炸机拥有四个小进气口，而非两个大进气口。这些小进气口可以更深地嵌入机翼中，从而降低雷达回波的可能性。
更智能的诱饵
为了迷惑雷达防御系统，新轰炸机很可能携带类似雷神公司（Raytheon）制造的“迷你空中发射诱饵”（Miniature Air Launched Decoy）的装置。这些改装过的无人机利用雷达反射器产生类似轰炸机的信号特征，从而将注意力从真正的轰炸机身上转移开。这些诱饵可以按照预设航线飞行长达575英里，并可能携带雷达干扰器，以进一步迷惑防空系统。
可折叠机翼
在诺斯罗普·格鲁曼公司的一项设计中，工程师在飞机头部增加了一个鸭翼，这将在起飞和飞行过程中提供额外的升力，使小型轰炸机能够携带更重的武器载荷。由于鸭翼的直线和硬角度会反射雷达，因此在飞机接近防御系统范围时，鸭翼很可能会设计成折叠起来，与轰炸机机身齐平。
更重的武器
新轰炸机很可能只有一个武器舱，而不是B-2的双武器舱。它仍然能够携带常规的GPS制导JDAM导弹、核弹头，甚至是新型的30,000磅重的钻地弹“大规模毁伤弹”（Massive Ordnance Penetrator），但单武器舱将降低制造成本——这对于预算相对紧张的设计师来说是一个主要考虑因素。
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