建造第一架飞入太空的私人飞机的团队将再次联手，建造有史以来 飞过的最大飞机，这是一个名为 Stratolaunch 的巨型空中发射轨道货运系统。SpaceX，第一家将私人制造的宇宙飞船送入轨道的公司，将建造火箭。作为一个可重复使用的火箭加滑翔机系统，它似乎很有可能取代航天飞机。
初创公司 Stratolaunch Systems 旨在建造一个巨大的母舰-火箭组合飞行器，就像 SpaceShipTwo 的超级放大版。这项努力结合了微软联合创始人保罗·艾伦的金钱、伯特·鲁坦的航空技术以及埃隆·马斯克的火箭技术成功（以及再次的金钱）。艾伦周二在西雅图举行的新闻发布会上公布了这些计划。
“在 SpaceShipOne 成功之后，我一直梦想着将私人太空飞行向前推进一大步——提供一个灵活的、轨道的太空运送系统，”艾伦说。“我们正处于太空发射行业发生根本性变革的黎明。Stratolaunch Systems 正在开创一项创新解决方案，这将彻底改变太空旅行。”
就好像要印证艾伦提供可重复使用的轨道运载工具的梦想一样，前 NASA 局长迈克尔·格里芬是新公司董事会的成员。今年早些时候从他的公司 Scaled Composites 退休的鲁坦也在董事会中。
艾伦和鲁坦在 2004 年赢得了 Ansari X Prize，他们建造了 SpaceShipOne，这是第一架进入外层空间的私人开发飞行器。这项努力促成了维珍银河的 SpaceShipTwo 项目，并点燃了太空旅游业。鲁坦在一份声明中说，这项新业务将把飞机发射系统扩展到轨道及更远的地方。
该概念涉及一架巨大的双机身载机，重达 120 万磅，翼展 385 英尺（比足球场还长）。它将由六台 747 发动机提供动力，可以飞行 1300 海里到达发射点，并且需要 12000 英尺的跑道进行起降。
第二部分是多级火箭助推器，基于 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭，由 SpaceX 制造。它将通过阿拉巴马州公司 Dynetics 制造的集成系统与载机对接。助推器释放后，重达 490,000 磅的火箭将代表政府和商业利益将货物运入轨道。
“一旦证明了安全性、可靠性和可操作性，人类飞行将随之而来，”Stratolaunch 的一份新闻稿称。
这架巨型飞机的空间需求可能需要它在肯尼迪航天中心等发射设施运行，但格里芬表示，该系统将支持从广泛的地点进行发射。
“我们相信这项技术有可能通过消除与地面发射火箭相关的许多限制，最终使太空飞行变得常规，”格里芬说。
此次宣布是在最后的航天飞机飞行结束后几个月，以及第一艘私人制造的宇宙飞船与国际空间站对接前几周。该公司表示，这架飞机将在 Stratolaunch 机库中建造，该机库将很快在莫哈韦航空航天港动工。
这架飞机的宏伟尺寸可能会让人联想到另一位秘密的富裕航空爱好者霍华德·休斯，他建造了“云杉鹅”。那架飞机只飞行过一次，现在在俄勒冈州展出。希望艾伦的努力能取得更好的结果。
