The North Face 的 ThermoBall 旨在革新夹克保暖层

问题如下。完美的冬季保暖层应该极度保暖、极其轻便且易于收纳，并且在潮湿时仍能保持温暖。没有一种保暖材料——无论是经典的鹅绒，还是合成保暖材料制造商的最佳努力——都满足这三个标准，因此像徒步者、滑雪者和滑雪板爱好者这样的户外人士不得不妥协。但 The North Face 声称，其最新的夹克技术采用球状合成保暖材料，其性能与羽绒相似，是完美的折衷方案。

几十年来，鹅绒一直是户外探险者和爱好者的首选保暖材料。它不仅是最保暖、最轻便的保暖材料，而且穿着感觉奢华——蓬松的鹅绒能锁住温暖的空气，同时又能柔和地贴合您的身体曲线。但羽绒价格昂贵，而且如果被汗水、融化的雪或雨弄湿，它就会结块并失去其保暖性能。此外，羽绒必须封装在昂贵的“防羽绒”面料中，以防止羽梗戳穿或在夹克内部迁移。

另一方面，合成保暖材料不受水分影响——即使潮湿也能保持温暖——但它比羽绒更重，压缩性更差。而且相对来说它很硬。合成保暖材料的长丝纤维不如羽绒那样能很好地贴合您的身体曲线，因此它从未实现过同样的舒适感。合成保暖材料的重量也不如羽绒保暖。因此，那些与严冬搏斗的人不得不做出选择：干燥和实惠，还是柔软和保暖？

ThermoBall 是由著名的户外/大学校园公司 The North Face 创造的，它是一种非常模仿羽绒的合成保暖材料。与传统的连续长丝合成保暖材料（它们被铺成扁平的片状，由数千根长丝组成）不同，ThermoBall 由短聚酯纤维股制成，这些纤维被纺成并打散成数百万个蓬松的迷你棉球状球体，直径为 0.15-0.2 英寸。它们漂浮在夹克内缝制的数百个微小口袋或隔层（如上图所示）中。它们的设计模仿羽毛聚集成团，保持空气袋（这对于保持温暖至关重要），而不是结块成固体。

三角形隔层有助于保持保暖层的蓬松，从而锁住身体加热的空气，保暖层的“温暖”就来自这里。三角形隔层并非新事物，但 ThermoBall 夹克中的隔层比以往任何时候使用羽绒的隔层都要小，因为 ThermoBall 中的单个球体比每根羽毛都要小。

2008 年，著名登山家 Conrad Anker 和 The North Face 登山队的其余成员在印度加瓦尔喜马拉雅山脉的 Meru 山尝试登顶失败后，特别要求改进合成保暖材料。“我们花了两年时间开发新产品，以帮助我们在下次尝试中做得更好，”Anker 说。“ThermoBall 就是这些产品之一。”

ThermoBall 被构想为解决此次行程不足的方案，因此该团队开始在 The North Face 的材料实验室工作，对新夹克进行了一系列测试，包括气味残留测试、用水轰击夹克以测试其疏水涂层，以及大量的耐磨测试，以确保夹克不会散架，不会到处喷出微小的温暖球体。经过六个月的测试，实验室的设计师将其交给运动员进行真实反馈。

“作为一名运动员测试员，我很多时候都不知道我收到的是什么，”Anker 说。“The North Face 的设计师说，‘试试这个，给我们你的反馈。’所以我这样做了。当我拿到第一件 ThermoBall 夹克时，我注意到即使在长跑中被汗水浸透，它仍然保持温暖，”同时“柔软舒适”穿着。

今年六月，The North Face 将 ThermoBall 的修订和更新版本带了九名运动员前往阿拉斯加的迪纳利峰进行攀登。当队伍到达大本营时，The North Face 的设计师在那里获得了攀登者最新鲜、最直接的反馈。然后又回到了设计室，进一步改进保暖层和 ThermoBall 夹克。这些改进主要集中在“面料”上，也就是朝向外部世界的外部皮肤或材料。最初用于面部的面料太轻了，这削弱了夹克的保暖性。这项测试不仅对极限登山者很重要，对普通人、你知道的，寒冷的人来说也很重要。

“今年秋天，我们在第二次尝试登顶 Meru 山时穿上 ThermoBall 夹克，这让我们感到安心，”Anker 说。“我们不必担心夹克被弄湿。当有三个人睡在吊床式帐篷里时，会有冷凝水。我们还穿着这些夹克睡觉，并将其作为五层系统的一部分穿着。它们完成了任务。” Jimmy Chin、Renan Ozturk 和 Conrad Anker 成功登顶了 Meru 山的主峰，于今年十月到达了 20,700 英尺的高度。

因此，ThermoBall 的设计旨在让您穿着时感觉像羽绒一样——柔软舒适，而不是僵硬。它的重量与羽绒相当，并且可以像羽绒一样压缩，当您需要将 ThermoBall 夹克塞进背包时。ThermoBall 的重量与羽绒差不多，但 The North Face 声称其重量与保暖性的比例比最好的合成材料高出 15%，尽管按特定的 clo 值（用于衡量热绝缘的等级）来看，羽绒仍然更胜一筹。

ThermoBall 具有高度的防水性，即使弄湿也很保暖。而且，由于没有羽梗需要担心，The North Face 可以使用紧密编织的、具有丝绸般光泽的纱线作为夹克的内外层，从而减轻了重量。

ThermoBall 可能无法超越那些讨厌的、非常保暖的鹅，但它是一个有趣的进步，The North Face 承诺将有更多的 ThermoBall 开发。到目前为止最大的问题是什么？ThermoBall 仍然不如羽绒保暖。这是它成为终极冬季夹克技术的最大障碍。但团队相信他们最终会实现这一目标。