简易爆炸装置是伊拉克和阿富汗联军士兵死亡的最大单一原因，因此识别隐藏爆炸威胁的能力是保障士兵安全的关键。密歇根州立大学的一个研究团队开发了一种工具，可以使用能量输出相当于演示激光笔的激光，远距离探测路边炸弹。
利用光远距离探测分子的化学成分并非新想法，但在不受控制的环境中——尤其是在空气中充满颗粒物的城市环境中——这样做极其困难。空气中大量的化合物会轻易地掩盖爆炸装置的蛛丝马迹，而区分爆炸物分子残留物和各种相似的良性分子则使问题更加棘手。
但密歇根州立大学的研究团队表示，他们已经找到了一种方法，即使仅存在十亿分之一克的爆炸材料，也可以使用低强度激光进行区分。该光束施加“组合拳”：短脉冲使空气中的分子振动并发出独特的化合物识别频率，随后长脉冲测量这些频率，从而识别出分子。
需要澄清的是，这些蛛丝马迹是爆炸化合物释放出的残留物——也就是说，爆炸物本身不必可见，也不一定在直接视线范围内。即使是埋在地下的爆炸物也会向空气中释放微量分子，配备激光分子扫描仪的车辆可以扫描前方的路线，寻找这些威胁的指示。
公平地说，我们之前也见过类似的简易爆炸装置探测器，但没有一种能完全（甚至大部分）消除简易爆炸装置的威胁。但像这样的技术可能具有巨大潜力，因为简易爆炸装置占联军士兵死亡人数的约60%，以及无数更可怕的伤亡（想想：肢体残疾）。密歇根州立大学的解决方案已获得美国国土安全部的部分资助，但该团队目前正在寻求更多资金，以将这项技术从实验室推向实际应用。
