研究人员表示，一项新的研究将词语与大脑活动模式进行匹配，可能有助于神经科学家理解人们如何思考抽象、复杂的概念。它为高等思维概念提供了一个生理学定义，使用了功能性磁共振成像和压缩了3500篇维基百科文章的计算机程序。
普林斯顿大学的研究人员查看了fMRI扫描图，以确定当参与者思考某些物体（如胡萝卜或房子）时激活的大脑区域。然后，研究小组生成了一个与这些词语相关的议题列表。他们查看了相同的fMRI扫描图，以确定每个议题中的词语所共享的大脑活动，正如普林斯顿新闻稿所说的那样。例如，“家具”这个想法的思考模式与“桌子”、“书桌”和“椅子”等词语的模式相似。
一旦他们能够识别出特定议题会引发的fMRI活动，研究人员就能仅通过大脑活动来推断出这个人正在思考什么。如果一位研究大脑扫描的科学家发现了与“椅子”相对应的神经模式，他就能知道这个人正在思考家具。
该团队的资深研究员、普林斯顿大学心理学系和普林斯顿神经科学研究所的副教授Matthew Botvinick说：“无论一个人脑子里在想什么——不仅仅是话题或概念，还包括情感、计划或社交导向的想法——最终都会反映在他的整个大脑区域活动模式中。”
研究人员最初使用了2008年词语联想研究的大脑扫描图。在该研究中，参与者看到了12个类别的五种物体的图片和名称。参与者被要求可视化该物体三秒钟，fMRI记录了他们的神经活动。然后，普林斯顿大学的研究人员列出了他们自己的议题列表，用以表征这些fMRI数据。他们使用计算机程序压缩了3500篇关于物体的维基百科文章——例如飞机、海洛因、鸟类和手动变速器。该程序得出了40个与这些事物相关的议题——例如航空、毒品、动物或机械。（他们的完整论文在线提供，供有兴趣了解具体方法的人参考。）
他们按主题对fMRI扫描图进行排序，并最终能够判断出一个人脑子里的大致主题。然而，普林斯顿新闻办公室解释说，识别单个物体要困难得多。研究人员表示，最终目标是将大脑活动模式转化为正确的词语，以完全描述想法。
这可能有助于帮助残疾人士，因为大脑扫描图可能比图片更能有效地阐明他们的想法。这项研究发表在《人类神经科学前沿》杂志上。
