上周，DARPA 的 HTV-2（高超音速技术飞行器 2 号）“猎鹰”飞行器由一枚“半人马座”火箭送入近轨道速度，随后开始设计中的马赫数 20 的滑翔返回地球，以展示在全球范围内一小时内运送载荷所需的高超音速能力。然后，飞行开始几分钟后，HTV-2 的数据传输器 静默了，DARPA 关于试飞情况的直播也随之中断。
现在，我们大致知道了 HTV-2 的情况。
HTV-2 成功与“半人马座”运载火箭分离，进入下降阶段，所有系统运行正常。但在“过近地点的某处”——本应再次爬升的地方——HTV-2 遭遇了飞行异常，导致其自主系统启动了受控终止飞行。也就是说，计算机接管了控制，并将高超音速飞行器按照设计要求坠入太平洋。DARPA 主任 Regina Dugan 在一份新闻稿中如是说。
根据对 HTV-2 第二次试飞期间遭遇异常之前收集到的数据进行的初步审查，HTV-2 在大约三分钟内实现了稳定的、空气动力学控制的马赫数 20 高超音速飞行。看起来，在 2010 年 4 月的首次试飞之后为该飞行器所做的工程更改是有效的。我们尚未确定第二次飞行中发生异常的原因。
虽然这不是一个理想的消息，但不要忽略其中最重要的信息。HTV-2 实现了大约三分钟的稳定马赫数 20 飞行，并一路收集了数据。这是音速的 20 倍。尽管 DARPA 不确定“异常”是什么，但 HTV-2 也证明了其自主系统运行完美——至少 DARPA 是这么认为的。你不可能让一架失控的高超音速导弹在天空中游荡。当出现问题时，HTV-2 按照工程师规定的方式进行了受控自毁。
所以，这次飞行并非完全成功，但坠毁是成功的。目前还没有关于该项目未来走向的消息，但 DARPA 不太可能就此搁置那些宝贵的高超音速飞行数据。预计在未来几个月内会有同样精彩的进展。
