2009年，当雅各布·阿佩尔鲍姆在贝鲁特的一个阿拉伯博主研讨会上发表演讲时，他知道他的听众会特别关注。这位26岁的美国程序员在过去一年里曾在埃及、约旦、叙利亚、突尼斯和香港接受培训，向社区和活动家传授如何使用日益流行的Tor程序来规避政府追踪他们在线活动的企图。世界各地的政权都在镇压在线活动——人权组织保护记者委员会报告称，去年中东和中国的当局至少监禁了100名博主——因此匿名是个人安全问题。“Tor允许人们在互联网上做事而不留下痕迹，”阿佩尔鲍姆在研讨会上说。对于一个削弱国家权力的软件来说，Tor的起源却非常正统：它源于美国政府。
1995年，海军研究实验室的三名程序员正在寻找一种方法，让士兵和间谍能够通过普通互联网进行通信，而无需暴露他们的位置或身份。他们开发了一种名为“洋葱路由”的技术，通过将信息包随机路由到三个参与用户的计算机（称为节点）上来隐藏单个信息包的来源和目的地。在每个节点，一层加密都会被移除（或剥离，因此称为“洋葱”）。当三层加密都被移除，信息完成了随机路径的绘制后，就很难弄清楚它的来源以及谁发送了它（参见下面的“工作原理”）。
尽管如此，信息包仍然可以被追溯到整个网络，海军的开发人员很快意识到，如果他们将网络扩展到一个更大的用户群体，他们的网络将更安全。事实上，网络越大（用户越多），就越难将信息包追溯到其原始点。因此，Tor项目于2006年作为一个非营利组织启动，该程序可以免费下载供公众使用。
一年后，Tor聘请阿佩尔鲍姆担任开发者。他因破解苹果的加密软件而臭名昭著，起初似乎与这个前国防部组织格格不入。但Tor是一个奇特的混合体。它的资金大部分仍来自联邦政府，但剩余的资金则来自谷歌和人权观察等机构。自Tor公开以来，其用户群已大大增长。去年，用户下载了该软件3600万次。
Tor的崛起给它和阿佩尔鲍姆带来了不舒服的关注，有时甚至来自资助其创建的同一个政府。在活动组织“维基揭秘”使用Tor将其分类的美国军方文件上传到其瑞典服务器后，国土安全部将阿佩尔鲍姆视为“重点关注人物”。6月14日，他被国土安全部官员拘留，并被问及他与“维基揭秘”的关系。“我拒绝让他们阻止我选择我的生活，”他在这次事件后立即在Twitter上写道。
最近，阿佩尔鲍姆回到埃及，亲眼目睹了他2009年游历该地区所带来的成果。“在阿拉伯之春抗议活动期间，我们看到Tor的使用量大幅增加，”他说。在埃及关闭互联网之前的几天里，Tor的下载量增长了五倍。但这次重访并非度假。他忙于回答活动家关于该国尚未批准的权利法案的问题。“他们想就隐私问题征求一些建议，”他说。
工作原理：洋葱路由
运行Tor程序的计算机随机路由加密信息，使其难以追踪。在上图的左上角，当用户发送一个信息包[M]时，它会经过节点——Tor网络中的其他计算机——进行迂回的路由。在传输过程中，加密层会被一层层剥离[3, 2, 1]，直到信息以未加密的形式到达。
