按月付费（通常约10美元）即可无限访问庞大音乐库的订阅音乐服务并非新鲜事物。在美国，我们有Rdio、Rhapsody、Zune、MOG和Napster，但它们都未能撼动iTunes的地位，iTunes的按首歌购买商店是该国主导的数字音乐平台。但在欧洲，情况并非如此，一个名为Spotify的服务，与Rdio类似，无疑是数字音乐爱好者的首选。今天，Spotify 已在美国推出，该国的数字音乐格局可能因此发生翻天覆地的变化。
这些订阅服务的理念是，应该有一种比盗版更能吸引消费者的合法服务。iTunes算不上，它是合法的，但其运行机制与BitTorrent等非法方式基本相同。服务本身并没有更好，只是合法。订阅服务有着截然不同的理念，更接近Netflix和Hulu等视频流媒体网站，而非iTunes。你只需支付少量费用，通常是5到10美元，即可无限访问音乐库。你不必下载所有歌曲；当然，你也可以下载，以便在没有网络连接时收听，但大多数时候，你会选择流媒体播放。你的音乐收藏变得更加“飘渺”，因为你甚至不拥有存储音乐的硬盘。这是一个根本性的转变。iTunes是一个商店；Spotify及其同类是服务。
使用这些服务之一，会让音乐迷们获得与科技爱好者把玩Kinect或iPad时获得的“这就是未来！”那种几乎触手可及的感觉。好的服务，比如Rdio，可以从你的iTunes资料库中创建一个“收藏”。这意味着你可以随时随地访问你的整个音乐收藏——任何电脑、任何网页浏览器、任何智能手机。过去，我们担心随身携带音乐，担心磁带、CD、iPod的存储空间、智能手机的空间是否足够听我们想听的音乐。现在不再是这样了。获取新音乐变得非常随意——朋友提到一首歌，如果你有智能手机和订阅，你可以在几秒钟内将该乐队的全部作品添加到你的音乐收藏中。而且不收取额外费用。这是一种最美好的自由。
但是，正如我所说，订阅音乐服务在美国大多未能取得成功。不是因为它们不好——我是Rdio的忠实用户——而是因为它们使用率不高。Spotify凭借其人气、影响力和可能的功能，有望在美国取得成功。那么Spotify有什么不同呢？
说实话，Spotify并没有比Rdio等服务领先太多。两者都拥有简洁易用的移动应用和软件，以及广泛的音乐库和一些不错的社交分享功能——你可以看到朋友在听什么，创建和分享协作播放列表，等等。Spotify的独特之处在于两个新想法，其中第一个可能是它能打开市场的原因：免费版本。没有一家美国订阅服务提供免费版本；许多服务，包括Rdio，提供每月5美元的更便宜选项，可以访问网页应用但不能访问移动应用，但没有免费版本。Spotify有三个付费等级。有一个免费的、带广告的版本，仅限于网页；一个5美元的无广告版本；以及一个10美元的完整版本，允许离线下载和使用移动应用（支持iOS、Android、Symbian、Windows Mobile和Palm WebOS，未来可能还会有更多平台——Windows Phone 7和BlackBerry版本并不奇怪）。
另一个我们非常喜欢的独特功能是云上传服务。并非所有歌曲都包含在Spotify的音乐库中——例如，披头士乐队就没有，但任何认真的音乐迷都会有大量小众、未签约或不寻常的音乐Spotify没有。在其他服务中，这会迫使你使用两个独立的音乐应用，一个用于订阅内容，一个用于其他所有内容，这很麻烦且令人困惑。但Spotify也允许你上传自己的音乐，并将其无缝集成到你的音乐收藏中。这是一个绝妙的主意，而且很可能需要与唱片公司进行大量谈判，但我们很高兴他们赢得了这场谈判。
在我今天对Spotify进行的快速测试中，我发现它至少和Rdio一样好。PC/Mac应用易于使用，iPhone应用也是如此（我没有在Android或其他平台上进行测试）。音乐库的选择与Rdio或MOG相当，这意味着整体上相当不错——有些艺人有大量的稀有歌曲、单曲和EP，而有些艺人却奇怪地缺少他们唱片集中的大部分作品。但几乎所有时候，你都能找到你要找的东西。搜索功能出奇地不怎么样；它在你搜索时不会自动补全或提供建议，因此结果往往非常原始。例如，搜索“The Books”会给出任何包含“book”一词的歌曲、艺术家或专辑，而你只想找名为The Books的艺术家。有一种方法可以直接跳转到艺术家页面，但自动补全会更简洁。一旦你找到艺术家页面，它的布局非常清晰，音质也不错，如果不是惊艳的话（它通常以160kbps的Ogg Vorbis流式传输，这足够了，不过高级用户可以将其提高到320kbps的Ogg，对于压缩文件来说已经非常好了）。
我发现的另一个主要缺陷是缺少网页应用。Rdio（抱歉，不断与Rdio比较，但它是现有订阅服务中我最喜欢的）有一个时尚且功能齐全的网页应用，你可以（并且会）从任何网页浏览器访问，而无需安装任何东西。在朋友家想放一首歌？登录网页应用就可以播放。太方便了！Spotify没有任何类似的东西——它只有电脑或智能手机上的软件。非常糟糕。
但我在使用Spotify的过程中最明显的感觉是速度。天哪，Spotify太快了。我习惯了Rdio，它总让你感觉到你在从云端流式传输——每首歌需要几秒钟才能加载，搜索结果和浏览新发布的内容也是如此。但Spotify不是：每一次点击都是即时的，每一首歌都立即开始播放。我不知道他们是怎么做到的，但这令人惊叹。
我坚信这种订阅音乐服务是未来音乐获取和收藏的方式。传统的音乐“商店”应该随着Tower Records的倒闭而消失，而订阅服务正是我一直期待的那种具有前瞻性的替代方案。Spotify是否真的比美国现有的同类产品好很多？嗯，不，也不是真的，虽然它肯定不差。但那个免费的、带广告的版本对于那些不确定这些服务的用户来说，是一个绝对杀手级的“诱饵”——因为很多人会尝试，我认为其中相当一部分人会决定注册。
Spotify现在提供其高级版本（5美元的仅限网页版或10美元的完整版）。免费版本目前仅限受邀用户，且邀请函很难获得。
