上周五，我们告别了美国国家航空航天局（NASA）长达30年的航天飞机计划，亚特兰蒂斯号（Atlantis）进行了最后一次起飞。无论实际与否，我们失去载人航天能力，对于那些将星际旅行视为人类进步典范的人来说，都有些令人沮丧。尽管我们可以尊重NASA优先考虑其他项目的决定，但我们很难想象，像人类太空旅行这样富有未来感的事物，竟然会成为我们国家过去的一部分。
颇具讽刺意味的是，当你通过我们138年的档案来研究过去时，过去看起来就像遥远的未来。因此，在NASA能够负担得起将人类送回太空之前，让我们通过翻阅我们最精彩的太空专题，来怀念NASA的黄金时代吧。
1919年，我们几乎还没有开始航空的黄金时代，更不用说太空旅行的时代了，但我们仰望星空时，忍不住想知道穿过大气层，翱翔星辰之间会是什么样子。那个时期的插图描绘了宇航员们漂浮在零重力中，身着典型的航空服：飞行帽、飞行夹克和皮靴。
四十年后，宇航员们开始变得越来越像今天我们看到的。在这几十年里，太空技术发展如此之快，如果按照这个速度发展下去，我们现在可能已经登陆火星了。想想看，NASA成立仅十一年后就将人类送上了月球。在首次载人登月后，沃纳·冯·布劳恩博士预测，到了20世纪70年代末，普通民众就能进行太空旅行了。尼克松总统对航天飞机计划的正式认可，进一步让他相信人类永远无法安于陆地。
“载人与无人航天飞行之间的老争论因此将消失，”冯·布劳恩在1972年写道。“随着载人、可重复使用的航天飞机提供比任何其他系统都便宜的进入轨道的运输方式，航天飞机将占据太空运输市场的份额。”
回想起来，这些句子可能有点令人伤感，但正如Rebecca上周所写，没有理由断定载人航天飞行的结束就标志着NASA的终结。随着“朱诺号”探测木星任务和“MSL”（好奇号）火箭飞往火星等项目，显而易见，进步在继续，人类在崛起，尽管他们双脚仍然着地。
点击我们的图集，阅读关于阿波罗11号、航天飞机的首次亮相以及沃纳·冯·布劳恩博士的各种思考。
