一项在老鼠身上测试的新型脑植入物能够“一键恢复”丧失的记忆，这预示着阿尔茨海默病、中风或遗忘症患者可能获得一种治疗方法。这种“神经假体”未来或许可以用来促进记忆形成过程，帮助患者恢复记忆。
该设备能够模仿大脑自身的神经信号，从而充当大脑中与记忆形成相关的区域的替代品。如果存在足够可追踪的神经活动，该设备就能在记忆丧失后恢复记忆。如果与正常、功能正常的脑海马体一同使用，该设备甚至可以增强记忆。
在这项研究中，维克森林大学和南加州大学的科学家们训练老鼠学习一项任务：通过按压一个又一个杠杆来获取饮水。在一系列测试中，老鼠按压一个杠杆后会被打断。为了获得奖励，它们必须记住自己已经按了哪个杠杆，以及接下来应该按哪个杠杆（左或右）。
研究团队将电极连接到老鼠的大脑，并连接到脑海马体中的两个区域，称为CA1和CA3。先前的研究表明，脑海马体可以将短期记忆转化为长期记忆。当老鼠执行任务时，研究团队记录了这些区域之间的信号，然后给老鼠用药，使其脑海马体区域无法相互通信。南加州大学生物医学工程教授、该研究的首席作者西奥多·伯杰（Theodore Berger）表示，老鼠忘记了接下来该按哪个杠杆。该研究发表在《神经工程杂志》（Journal of Neural Engineering）上。
伯杰说：“老鼠仍然表现出它们知道‘你先按左边，下次就按右边，反之亦然’。它们仍然普遍知道要按杠杆来获取饮水，但它们只能记住自己按了左边还是右边，持续时间只有5-10秒。”
随后，研究团队制作了一个人工海马体，可以复制CA1和CA3区域之间正常的神经信号。他们将其打开，并重放了先前记录的来自CA1的信号——就像大脑发出的录音消息一样。老鼠恢复了记忆。
伯杰说：“打开开关，老鼠就记住了。关闭开关，老鼠就忘记了。”
尽管距离在人类身上进行测试还有很长的路要走，但这项研究表明，如果关于记忆的神经编码信息足够多，信号模式就可以被记录、复制，并通过神经植入物稍后恢复。正如《纽约时报》（New York Times）指出的那样，对于记忆严重受限的患者来说，这可能会很困难——需要有可以记录和放大的记忆痕迹。但对于痴呆症患者来说，增强记忆形成过程可能很有用——例如，帮助他们记住钥匙放在哪里，或者洗手间在哪里。诸如此类的简单记忆可以让他们在更长的时间内保持独立。
据南加州大学称，研究人员接下来希望在猴子身上测试该设备。
