红矮星 Gliese 581 是我们太阳系最近的邻居之一，也是系外行星研究的重点，它现在终于可以声称拥有 第一个被证实的 潜在宜居系外行星。法国研究人员通过复杂的计算机模型证明，曾经被认为过于寒冷而无法维持生命的行星 Gliese 581d 确实可能拥有维持液态水和大气层的必要成分。
Gliese 581 及其“金发女郎区”——即行星的轨道范围，在这个范围内，宜居行星离恒星既不太近也不太远，足以支持生命——自 2007 年发现围绕它运行的第一颗行星（当时认为有三颗）以来，已受到广泛关注。其中一颗是 581d，另一颗是 581c。Gliese 581d 最初被认为太靠近该区域的外缘（意即太冷）而无法支持生命，但人们对 581c 寄予厚望，直到后来的分析证明它太近了——这颗行星的温度可能类似于金星，那里的任何液态水都会立即蒸发。
然后，天文学家们曾短暂地关注过 Gliese 581g，这颗行星被认为运行在 581c 和 581g 之间，是支持其表面液态水的理想位置。但经过仔细检查，结果发现 581g 可能根本不存在。
现在，人们的兴趣又回到了 581d，它是这三颗（可能）行星中最外围的一颗，所有科学分析都表明它是真实存在的。使用一种新型计算机模型，该模型更能模拟可能的气候，一个法国研究小组确定 581d 可能拥有一个致密、稳定的二氧化碳大气层，这将使行星保持足够温暖以支持海洋，并防止其永恒黑暗的一侧出现大气层坍塌。
哦，对了，还有一点：Gliese 581d 对人类来说并不特别适宜居住。首先，它是潮汐锁定的，所以一侧始终朝向太阳，而另一侧则处于永恒的黑暗中，要冷得多。虽然它比地球大两倍，但质量是地球的七倍，这意味着重力效应大约是地球的两倍。而且那个大气层：有毒。这其实并不重要，因为以目前的技术，人类大约需要 30 万年才能到达那里，而且这还是在我们拥有能够进行如此长距离旅行的宇宙飞船的情况下。
但这并不妨碍天文学家们为这一发现感到兴奋。这是我们第一次不仅凭猜测，而是确切地知道一个行星拥有 生命潜力。虽然现在还不可能，但未来几代望远镜将能够直接在 Gliese 581d 上寻找生命，谁知道它们会在那里发现什么呢？
