任何看过网上流传的底特律破败不堪的严峻景象，或者看着另一个所谓的“斯普特尼克时刻”在领导人的一套套空洞的口号中悄然溜走的人，可能会觉得我们已经不像过去那样勇于突破界限了。但是，在一篇对逝去辉煌时代的优美悼词中，华尔街日报（WSJ）提出了一个特别发人深省的观点：数个世纪以来，人类是字面意义上的放慢了脚步。
阿波罗10号以近25,000英里/小时的速度，保持着人类最快飞行器记录，这是1969年5月从月球返回时创下的。那是太空竞赛的鼎盛时期——“太空竞赛”这个词本身就宣扬速度是国家的美德——但虽然美国在两个月后阿波罗11号的登月被广泛认为是冷战时期科学（在许多方面也是军事）的最高成就，但在那之前，还有许多突破性的高速壮举。
例如，查克·叶格驾驶一架实验性的X-1火箭飞机打破了音障，这是由NASA和空军资助和驾驶的X系列火箭飞机打破的无数速度和高度记录中的第一个，其目的除了探索我们能达到多快的速度和多高的高度之外，并没有其他真正的原因。
这些发展催生了那个时代乃至之后任何时代可以说是最强悍的喷气式飞机——SR-71“黑鸟”，它能以3.2马赫的速度和85,000英尺以上的高度，随心所欲地去任何想去的地方。同样，协和式客机也突破了民用洲际旅行的高速界限，时速超过2马赫，让乘客可以在伦敦登机，并在比出发时间更早的时间抵达纽约。
所有这些飞机都有一个共同点：它们都已停飞。而在六月，有史以来制造的最快可重复使用载人飞行器——航天飞机——也将停止飞行。我们仍然有一些令人惊叹的在天之器——无人X-37太空飞机和DARPA的高超音速HTV都令人想起——但可悲的是，其历史上不断上升的最高速度似乎已经停滞不前。当航天飞机退役后，人类何时会再次突破载人旅行的速度极限尚不清楚。
