

技术快速创新和摩尔定律无情的压力意味着新的、更好的设备源源不断地上市,但这也意味着你刚花了几百(甚至几千)美元买的东西,可能在几个月内就会过时(例如:iPhone 1 到 iPhone 4)。但一种新型的可变形芯片——如果能够被驾驭和完善——可能会改变这一切,让设备硬件在有更新的设计发布时能够被重新配置。
本质上,初创公司 Tabula 试图创造硬件领域的软件等价物——一种可以随着时间的推移进行更新以实现硬件改进而无需彻底报废设备的芯片。如果这种可编程芯片能够做到快速,更重要的是便宜,那么具有可重构组件的设备就可以取代当今普遍存在的固定硬件设备。
可重构芯片并非完全新颖。一种名为现场可编程门阵列(FPGA)的现有芯片类型目前已用于一些成品设备以及许多生产前的原型机(当产量达到一百万个或更多时,芯片最便宜,所以 FPGA 是原型的良好替代品)。但 FPGA 本身体积庞大,因为它们需要空间来容纳所有那些可重构的电路。反过来,这使得它们既慢又贵。
该公司表示,Tabula 的芯片比 FPGA 具有多项优势。为了解决体积问题,这些芯片巧妙地设计成模拟堆叠式 3D 芯片的功能方式。该公司将其比作乘坐一部不上不下、不前不后的电梯。当电梯门关闭时,外面的楼层被快速重新布置成看起来像另一个楼层,当电梯门打开时,电梯里的人会认为自己已经到达了另一个楼层。这也提高了速度,因为这个人实际上不需要真正去任何地方。
Tabula 的芯片能够以 1.6 千兆赫兹(即每秒 16 亿次)的速率进行八种不同的重构。这基本上意味着一个芯片可以像一个八层 3D 芯片一样工作,让数据以为它已经跳到了芯片的全新层。
这种能力,加上可更新的优势,可能会给计算机和电子设备行业带来巨大变化。但障碍依然存在:可重构芯片耗电量很大,而且成本问题仍然需要克服。但值得注意的是,Tabula 最近获得了 1.08 亿美元的融资,这是十年来芯片制造商获得的最高一轮投资,所以至少一些知情的投资者认为该公司能够解决这些难题并降低成本。如果这意味着不必每年购买一部新智能手机就能走在技术最前沿,那么前期支付一点额外费用可能是值得的。
