在解决日益严重的太空垃圾问题方面，解决方案多种多样，从用巨网捕捉到用激光从轨道上炸毁——这些分别是DARPA和NASA的最佳计划。相比之下，美国海军研究实验室有一个方案，看起来可行得多，尽管会带来负面后果：使用一团钨尘在大气层轨道高度制造阻力，使数以万计的微小太空垃圾脱离轨道。
这个想法足够简单：在大约560英里（约897公里）以下的高度，大气阻力自然会衰减轨道，导致较小的碎片在几十年内慢慢失去轨道。但超过这个限制的微小碎片——那些小于10厘米、非常难以追踪的碎片——可以停留在那里几十年甚至几个世纪，威胁要损坏卫星和航天器。
美国海军研究实验室的一位研究人员建议，在大约680英里（约1094公里）的高空释放一团钨尘，形成一层完全笼罩地球的粒子。这些粒子本身只有30微米（约0.03毫米）宽，但由于钨的密度几乎是铅的两倍，它们仍然会为任何附着的微小碎片增加有效的重量。
这样一来，人们认为，在十年或二十年内，微小的碎片就会被拖到560英里（约897公里）以下，在那里自然力就会发挥作用，碎片会燃烧殆尽，在未来25到35年内将轨道空间清理干净。
如果你到目前为止还没有开始口头反对这个想法，现在可以开始。首先，这团钨尘会对我们不想脱离轨道的设备，比如我们正常运行的卫星，产生什么影响？我们的科学卫星上的精密光学设备和为通信卫星供电的太阳能电池板又会怎样呢？而且，正如《科技评论》指出的那样，这个钨层会不会遮挡我们对宇宙的视野，从而削弱我们地面望远镜的观测能力？
换句话说，这个问题始于我们将原本不自然存在于太空中的物体送入轨道。虽然在这个网站上你不会听到反对人类太空探索的论调，但我们确实认同这样一个观点：也许把更多的垃圾送入太空并不是解决之道。
但是，虽然海军研究实验室的论文确实承认该想法需要一些润色，但主要的反对意见可以得到处理，如果不是直接解决的话。未来的卫星可以设计成要么移到云层之上，要么存在于云层之中。而且它说，钨对现有的卫星不会有不利影响，因为它们已经有了充分的隔热和辐射防护。
我们仍然不认同，但危急时刻需要非常规措施。如果有一天太空垃圾问题变得如此严重，以至于我们的卫星会从天而降——正如一些人所说的那样——那么钨尘可能是一个清理天空的合理解决方案。
在arXiv上阅读论文。
