在最近一次自主空中加油测试中，两架无人机在 45,000 英尺的高度以 40 英尺的距离飞行，创下了航空纪录。一架诺斯罗普·格鲁曼“Proteus”测试飞机悄悄地靠近一架 NASA“全球鹰”无人机，测试了平流层中的尾流扰动和发动机性能。此次测试是朝着无人机编队飞行（用于加油或其他目的）迈出的一步。
自主飞机有很多优势——它们可以长距离、高空飞行，可以自行起降等等——但它们仍然不是自给自足的，需要中途加油。明年这种情况将有所改变，届时诺斯罗普·格鲁曼将尝试在空中为两架“全球鹰”无人机加油，使其能够进行为期一周的飞行。
这是 DARPA 一个名为 KQ-X 的 3300 万美元项目的一部分，旨在证明自主加油的可行性。此前的一次测试中，一架 F-18 作为模拟无人机，从一架 707 型加油机上进行了自主加油。下次，两架飞机都将是无人机。
无论是否有飞行员，在高空以近距离编队飞行两架高空飞机都是一项了不起的成就——发动机在 45,000 英尺的高度与在较低高度的性能不同。但当两架飞机都是无人机时，这一点就更加令人印象深刻了。
一次飞行一周的无人机有很多原因。去年秋天，NASA 使用“全球鹰”研究飓风形成，因为无人机 30 小时的飞行时间为收集飓风演变数据提供了很长的窗口。一周的时间会更好。长期监视显然是另一个应用。
观看这段视频中飞机的“舞蹈”。
[来源：诺斯罗普·格鲁曼]
