仅仅是踏入外太空充满敌意的环境，对于生物来说就是一件危险的事情——除了缺乏重力以及低至真空的压力条件外，在地球的保护性大气层之外，辐射无处不在。因此，太空似乎不是一个适合耕种的地方。但乌克兰切尔诺贝利核事故现场附近繁盛的植物生命表明，太空耕种或许并非不可能。
即使在切尔诺贝利灾难性核事故发生25年后，事故发生区域周围的土壤仍然带有放射性。但在这里工作的研究人员发现，富含油脂的亚麻植物可以在被污染的环境中适应并茁壮成长，几乎没有遇到什么问题。亚麻植物究竟是如何适应的，这一点仍不清楚，但可以确定的是，已有两代亚麻植物在那里生根发芽并茁壮成长，这可能对未来在宇宙飞船上或在其他行星上种植植物产生重大影响。
来自斯洛伐克科学院植物遗传学与生物技术研究所的研究人员及其同事，在事故现场附近的放射性土壤以及附近城镇中相似但未受污染的土壤中种植了亚麻。他们发现，在放射性土壤中存活下来的亚麻确实发生了一些变化，但这些变化在基因上并不显著。
在观察到的720种植物蛋白中，只有百分之五发生了变化，这表明植物可能不像我们认为的那样容易受到辐射的影响。此外，这还表明，只要有机会，更多种类的植物可能能够在放射性环境中茁壮成长，而其整体生物学变化却很小。
如何做到的？研究人员仍在努力弄清其中的原因和机制，但斯洛伐克科学院的Martin Hajduch有一个想法：“我最喜欢的猜测是，在地球生命演化过程中，地表面的放射性比现在高得多，”Hajduch告诉Astrobiology杂志。“因此，植物在某种程度上‘记住了’它，（这就是）帮助它们适应切尔诺贝利放射性区域的原因。”
在植物王国各种基因组的深处，可能存在一种应对更高辐射剂量的古老机制，这意味着在月球、火星或其他地方进行植物耕种可能不需要像我们一直认为的那样多的辐射屏蔽。如果真是这样，那么科学家们只需要担心如何处理零重力环境、为作物生产足够的水、外星土壤的可耕性以及缺乏大气层的问题。听起来很简单。
