在太空导弹防御方面，历史告诉我们，对任何一项新发展都应持怀疑态度。尽管如此，诺斯罗普·格鲁曼公司似乎做了一件很了不起的事，全程追踪了一枚弹道导弹的飞行，格鲁曼公司的一位副总裁称之为“导弹防御的圣杯”。
这种从诞生到坠毁的全程追踪是从太空以前从未实现过的，但两颗于2009年发射的非保密近地轨道卫星——即空间追踪和监视系统（STSS）航天器——在3月16日（测试结果于3月22日才公开）完成了这一壮举。
这次从诞生到坠毁的测试只是诺斯罗普·格鲁曼公司和美国导弹防御局（委托研制STSS的机构）为他们的导弹追踪卫星设定的更高目标道路上的一个里程碑。在2009年发射后，两颗STSS航天器都经历了一系列在轨机动和校准，这一过程于11月结束。此后，它们已追踪了数次火箭不同飞行阶段的导弹发射，展示了相互传递信息的能力。
3月16日，夏威夷太平洋导弹靶场发射了一枚ARAV-B靶弹，以测试卫星能否从头到尾追踪它。果然，其中一颗STSS航天器探测到了发射事件的热信号，并锁定了其助推阶段的位置。然后——这是关键部分——它将追踪数据传递给了第二颗卫星，该卫星一路追踪其在太空、再入和溅落的过程。
这具有两个重要意义。首先，它们展示了将追踪数据从一个航天器有效传递到另一个航天器的能力，这是未来任何导弹追踪星座的关键能力。但更重要的是，这次测试预示着即将进行的测试将取得成功，届时卫星不仅会在它们之间传递追踪数据，还将与在海面巡航的美国海军宙斯盾舰共享数据。
今年晚些时候，导弹防御局将测试STSS航天器，以评估其追踪数据是否足以引导舰载拦截导弹发射。目前，这些美国海军宙斯盾舰只有在舰载雷达锁定导弹时才能发射拦截弹。如果事实证明卫星数据足以瞄准“标准3”拦截弹，它将大大增加每艘舰的有效射程。至少在演示中，它也将表明基于太空的导弹防御系统实际上可能有效。
