我们可能每天都沐浴在它赋予生命的辉光中，但我们对太阳及其对地球的影响知之甚少。因此，美国国家航空航天局（NASA）的太阳地球关系天文台（STEREO）任务被发射升空，旨在揭示太阳的奥秘。上周日，它传回了“首次成像”的照片——也就是说，STEREO发布了其首张太阳3D图像。可以说是。
STEREO于2006年10月发射，将两艘航天器送入地球绕太阳的轨道。其中一艘逐渐超前于地球，另一艘则逐渐远远地落后于地球。上周日，两艘航天器到达了它们的轨道位置，使它们几乎在太阳的两侧相对180度（请观看下方的视频以获取视觉辅助）。结合来自地球及其轨道天文台的观测数据，天文学家们现在可以首次在人类历史上同时看到整个太阳。
STEREO探测器现在正在传回太阳背面不间断的覆盖图像，而太阳背面曾经隐藏在太阳自转之下。太阳大约每27天自转一周。为了纪念这一时刻，NASA发布了上述图像，实际上该图像是不完整的（如您所见，太阳有一条狭窄的条带尚未成像），因为它是在探测器完全就位之前拍摄的（在下方的视频中，完成的太阳自转视图使用了模拟来填充该空白）。NASA将在本月晚些时候发布完成的太阳背面图像。
当然，太阳背面仍然图像并非如此具有突破性。但是，能够主动观测太阳表面旋转时的动态过程，可能是一个科学上的福音，更不用说能够更好地预测潜在的危险太阳事件了。研究人员现在可以识别太阳一侧的太阳活动，并跟踪它随太阳的旋转，这种能力将为他们提供大量关于太阳过程的新数据。
STEREO任务科学家Terry Kucera表示：“我们现在将能够监测太阳上非常活跃的区域，并观察其变化，因为我们将能够看到它们的整个生命周期。因此，我们将能够看到活动是否出现在太阳背面，并可以观察这些活跃区域旋转到我们这边。我们还将能够观察日冕物质抛射的整个生命周期。”
日冕物质抛射（CMEs）是那些高能太阳天气事件，它们实际上可能对地球产生巨大的影响。它们发生在巨大的、带有磁场线的气体气泡从太阳中喷射出来时，会干扰吹向地球的太阳风和能量流，有时会造成灾难性的后果。与太阳耀斑一起，它们会干扰地球上的电子设备、电网，甚至飞机，以及绕地球轨道运行的导航和通信卫星。
因此，STEREO是NASA拟议的“太阳护盾”项目中的关键部分，有望为太阳天气事件提供早期预警，并为日球物理学家提供大量数据。Kucera说，它还将为未来的太阳研究提供信息，例如是否可能受益于将太阳天文台放置在拉格朗日点，以及哪种模型最能预测太阳活动。
