当人形机器人Robonaut下周乘坐“发现号”航天飞机前往国际空间站时，它成为轨道上唯一人形机器人的日子可能已经屈指可数。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）已宣布，计划于2013年将自家的人形机器人送往国际空间站。
以日本的风格，他们的机器人不仅仅是为了执行维护任务和其他杂务；JAXA设想他们的人形机器人将成为国际空间站上宇航员的伙伴，与他们交谈，在宇航员睡觉时监视任务，并帮助他们保持健康。
它还将通过Twitter“给家里打电话”，而且不像R-2那样以略显木偶的方式。NASA的Robonaut会发推文，但它通常只是重复NASA发言人给它的信息。JAXA希望它的机器人能够与地球上仰慕它的粉丝进行原创和真实的对话。
JAXA还设想它的机器人将比R-2更具人性化。它的机器人将是日本为创造能够帮助该国老龄化人口的机器人而进行的更大努力的一部分。因此，JAXA希望它能够表现出面部表情，进行有效沟通，并成为国际空间站上宇航员的朋友和同事。
这可能会让人联想到HAL 9000，或者电影《月球》中凯文·史派西饰演的那个微笑的月球基地机器人。但考虑到我们头顶上方不久就开始的恶劣环境，拥有能够承担一些太空重活的机器人，对于扩大我们在轨道上及更远领域的存在来说，是相当重要的。如果机器人足够聪明，能够在 Jeopardy 比赛中击败我们，那么它们帮助我们执行太空科学任务也就没有什么理由了。
