今天，在迈阿密举行的一场极客范十足的仪式上，分配了最后五个 IPv4 地址块。这引发了很多担忧：我们所熟知的互联网空间不足了！互联网协议的下一代 IPv6 在很大程度上仍然无法使用！虚拟世界一片恐慌！但至少目前来说，这些说法都有点误导。以下是真正发生的情况。
早在 1981 年，互联网还仅仅是一个实验时，互联网协议版本 4（IPv4）就被创建了。它为每台计算机分配一个 32 位长的标识地址，总共允许约 43 亿个不同的地址。我们通常看到的 IP 地址就是这样：四个数字，每个数字在 0 到 255 之间，用点分隔。PopSci.com 的地址是 209.208.1.65。32 位长度基本上是随意的——几十年前选择这个长度的 Vint Cerf 在一次采访中说：“谁他妈知道我们需要多少地址空间？”结果发现，超过 43 亿个。ICANN，一个由美国商务部设立的组织，将 IP 地址大批量分配给区域互联网注册机构（RIR），这些机构代表世界不同地区。然后，这些 RIR 再将它们的地址出租给 ISP，包括家庭 ISP（如 Comcast）和移动 ISP（如 Verizon Wireless）。
今天，最后 8400 万个 IP 地址被分配给了 RIR。所以首先，我们并没有“耗尽”IP 地址：这些 RIR 甚至还没有开始将最后的地址分配给 ISP，而北美 RIR 的负责人表示，他预计还要六到九个月才会用完。然后 ISP 也会用完。而且，据估计，目前只有大约 14% 的 IPv4 地址实际上正在被使用，尽管剩余的地址不太可能（由于成本、所有者的自私或内在的奇怪工程问题）被释放出来。（你可以在 CNET 的精彩解释中了解更多关于这个过程的信息。）总而言之，我们肯定在未来一两年内不会“耗尽”地址——但我们确实越来越接近了。那么解决方案是什么？
新版本 IPv6 拥有 128 位地址，总共提供 2128 个 IPv6 地址——（希望）足够我们使用。但你不能直接开始使用 IPv6，因为 IPv6 和 IPv4 并不兼容。如果你的电脑或智能手机只有 IPv6 地址，你将无法访问使用 IPv4 的网站，反之亦然。在服务器和网络方面，从 IPv4 迁移到 IPv6 通常需要新的硬件或新的软件。这种成本，加上目前没有人使用 IPv6 的事实，意味着只有大约 0.25% 的互联网可以通过 IPv6 地址访问。
这个问题的解决方案并不令人兴奋。最终，我们可能会采用“双栈”配置，在这种配置下，计算机可以根据需要使用 IPv4 或 IPv6 地址。但你真的不必担心这些。现代计算机（Windows 自 XP SP1 起，Mac 自 OS 10.2 起）和智能手机都支持这两种协议，而且人们通常从 ISP 租用调制解调器，所以消费者拥有的唯一可能受到影响的设备就是路由器——考虑到所有因素，这并不是一笔巨额开销。（你可以在这里检查你的兼容性。）对公司来说，这无疑会带来麻烦，最多是棘手，最坏的情况是棘手且昂贵。但对普通网民来说，最糟糕的结果是在过渡过程中出现一些小问题，也许需要购买一台新路由器——除非 ISP 决定将部分成本转嫁给他们。
这是一种可能性，但可能性不大。消费者讨厌看到互联网费用上涨，通常 ISP 只有通过提供某种可感知的更好体验才能实现这一点。这可能体现在速度上（如 Verizon FiOS 或 4G 无线）或某种功能升级上，但切换到 IPv6 对消费者来说不会提供任何类似的好处。与其他项目（如网络扩展）相比，它的成本相对较低。而且它也不是容易解释的事情（我深有体会），对于一个幕后问题，如果成功了，用户的体验将完全不变，却要提高费用，这绝对是糟糕的商业行为。
