昨晚，我和许多读者一样，对奥巴马总统将科学和技术创新作为推动我们迈向更美好未来的最强大力量的理念，将其融入国情咨文的演讲中，感到非常激动。《大众科学》杂志每天都在倡导这一理念。他甚至为我们国家提出了一个新的口号和号召：“赢得未来”。那么，我们究竟该如何实现呢？
当然，事情的复杂性就在于此。对科技改变国家困境的潜力感到慰藉，是国情咨文的常见套路。小布什总统在演说中也谈到了全球变暖。奥巴马总统也已将其内化为其总统任期的核心信念。这是不可避免的：仅在过去十年中，我们就越来越清楚地看到，一个国家的成功在多大程度上是由创新的步伐决定的。能源、金融、医学、文化——密集的技术发展已经改变了一切。这实际上一直都是如此——更大的炸弹和更聪明的人，在历史上一直是衡量一个国家水平的有效标准。但此前，技术从未如此深入（而且如此迅速！）地融入到我们所做的每一件事情中。
那么，总统们的挑战不再是向我们推销这个理念。而是将其作为起点，切实地将事情办成。
奥巴马昨晚说：“我们所能做的——也是美国比任何人都做得更好的——就是激发我们人民的创造力和想象力。”除了更抽象的“我们能行”的态度，我们不屈不挠的美国精神，还有其他更实在的“火花”。监管、政府支出、危机——这些是历史上推动创新浪潮的因素。而“监管”、“政府支出”和“危机”等词语在我们目前的政治对话中并不受欢迎。
首先，我们来谈谈监管。想要了解审慎的监管如何能推动创新，你无需费力搜寻。
这张皮尤全球气候变化中心在2004年12月发布的图表，展示了全球燃油效率法规的标准化比较。它仍然是一张令人遗憾的图表，直接说明了缺乏监管会如何扼杀至关重要的技术的创新。我们可以倾尽我们的美国干劲，畅谈并梦想着有一天我们的汽车不再消耗那么多昂贵的汽油，排放更少的温室气体，甚至完全摆脱化石能源。但往往需要一个坚定的推动，即使一开始可能不舒服，才能让像汽车公司这样的巨头采取行动。这在世界其他地方显然已经奏效。
令人鼓舞的是，监管并没有完全被奥巴马的演讲所忽略。他赢得掌声地说：“当我们发现那些对企业造成不必要负担的规定时，我们会纠正它们。但我不会犹豫去制定或执行常识性的保障措施来保护美国人民。”即使是在消费者保护的语境下，听到“规定”这个词至少一次也很好。我们需要更多。
另外两个“火花”——政府支出和危机——经常同时出现。当晚最引人注目的几句话之一是提及我们目前的“斯普特尼克时刻”，当然是指苏联在太空竞赛中取得早期领先地位后，促使我们国家进行的一次重大觉醒，这催生了我们自己的太空计划，并推动了数学和科学教育的普遍进步。
正如Fred Kaplan在Slate网站上今天也指出的那样，我们对斯普特尼克的回应，首先是由巨额政府支出所驱动的。请记住，当时斯普特尼克第一次发出轨道信号时，美国国家航空航天局（NASA）尚未成立。我们在短短12年后就成功登月，这仍然是我们国家最伟大的成就之一，但我们如此匆忙的原因，不仅仅是纯粹的科学好奇心。太空竞赛也是一场军备竞赛，当被一个强大的敌人实施核毁灭成为可能时，资金往往更容易流向高科技领域。正是这种威胁，让我们拥有了微处理器、NASA和互联网。
当然，在金融危机（并且监管和支出是如此不受欢迎的词汇）的背景下，唤起类似的创新，才是挑战所在。令人鼓舞的是，第一步——说服所有人接受这个理念——似乎已经完成。我们现在可以团结在一起，知道我们当前许多问题的解决方案在于我们创新的能力。现在，希望真正的乐趣才刚刚开始。
