目前尚不清楚海军研究局（Office of Naval Research）发布的消息中，哪一个更重要：是海军的自由电子激光（FEL）项目已经成功研制出能够产生兆瓦级激光束所需电子的注入器，还是军事部门正在开发的下一代未来武器比预期提前数月完成。对海军来说，这两者都是好消息，因为他们可能比预期的更早实现从空中“清除”威胁。
FEL项目的开发是海军的一项重大举措，海军已投资至少1.63亿美元用于一种新型可变波长激光武器，这种武器应在海上有效，因为海上的湿气和气溶胶会严重限制特定波长激光的有效性。
FEL本身并非新生事物——它诞生于几十年前——但装备高能光束是另一回事。所有激光都需要某种介质——固态激光使用晶体，化学激光使用化学物质——来产生强光，然后将光聚焦成激光束。这种发光介质几乎完全预定了激光束的波长。
FEL的工作方式不同，它使用磁场将一束超充电的电子聚焦成不同波长的强大光束，使其更具多功能性。但是，为了制造自由电子激光武器，ONR的研究人员必须设计一种能够向系统输送足够电子以维持武器级别光束的注入器，理想情况下是兆瓦级的。
这项成就代表着该项目的一个重要里程碑，使得舰载FEL武器系统触手可及。研究人员现在正在研究由新注入器提供的连续电子束，并致力于创造电子平均电流的世界纪录。这比ONR团队最初的14千瓦原型机有了巨大的进步。海军希望在2018年前拥有一个可测试的原型机。
顺便说一句，更多关于FEL的信息请参阅ONR下方内容。
